Francouzský herec ztvárnil během své kariéry široké spektrum rolí, vystupoval často i v ostře satirických a kontroverzních filmech. Piccoli hrál například ve skandální filmové tragikomedii Marka Ferreriho Velká žranice. O úmrtí informovala agentura AFP s odvoláním na Piccoliho rodinu.
Francouzský časopis Le Point označil Piccoliho smrt za odchod "posledního giganta francouzské kinematografie". Herec, o němž Francouzi mluví jako o tajemném, svůdném a znepokojivém, natočil svůj poslední film v roce 2014. Snímek Le goût des myrtilles (Chuť borůvek) belgického režiséra Thomase de Thiera se těšil minimálnímu zájmu publika.
Piccoli vedl dobrodružný život, nebyl pouze hercem, ale také producentem a tvůrcem filmů. Byl známý jako politicky angažovaný umělec, který se vyhrazoval proti extrémům, po zkušenosti s druhou světové válkou zejména vůči krajní pravici a Národní frontě Marine Le Pen.