Obří tučňáci byli velcí jako lidé Zdroj: Gerald Mayr/Senckenberg Research Institute
Máte rádi tučňáky? Tak vězte, že ti současní jsou jen takovou kapesní verzí svých obřích předků. Zkamenělé kosti nalezené na Novém Zélandu totiž prokázaly, že naší planetu v dávné minulosti obývali tučňáci, kteří disponovali parametry podobnými jako současný hvězdný kapitán pittsburghských Tučňáků Sydney Crosby. A kdo alespoň občas sleduje hokej, ví, že to opravdu žádné ořezávátko není.
Mohutní tučňáci, kteří vyhynuli před několika desítkami milionů let, měřili podle vědců téměř 1,8 metru a vážit mohli až přes sto kilo. To opravdu odpovídá parametrům statného hokejisty, i když zmíněný Crosby má oproti pravěkému ptáku přibližně 10kilový váhový deficit, připomíná AP.
Díky své mohutnosti získali nově objevení živočichové také jméno Kumimanu biceae. To je v jazyce Maorů ekvivalentem k obrovskému mýtickému, ptačímu monstru. Jen pro srovnání, i současní největší tučňáci žijící na Antarktidě jsou o celých 60 centimetrů nižší než jejich obrovití předchůdci.
Zkameněliny, které vědci zkoumali, jsou 56 až 60 milionů let staré. To je podle amerického experta na prehistorické živočichy Daniela Ksepky přibližně stejná doba, ze které pocházejí nejstarší známé zkamenělé kosti tučňáků, které byly ovšem mnohem menší. „Nový objev ukazuje, jak rapidně se tučňáci zvětšili po masovém vymírání před 66 miliony lety, které vymýtilo dinosaury,“ uvedl Ksepka pro agenturu AP.
Právě tato událost tak hrála ve vývoji tučňáků zásadní roli. Má se totiž za to, že před tím mohli ptáky ohrožovat velcí mořští plazi. Jenže poté, co tito predátoři vymřeli, už nebyla pro tučňáky schopnost létat tak zásadní a měli tak dostatek prostoru na další vývoj. Podle Geralda Mayra, německého výzkumníka z frankfurtského Muzea přírody a historie, měli ptáci často tendence k růstu, pokud ztratili schopnost létat.
A proč už tu obří tučňáci mezi námi nežijí? Pravděpodobně za to mohou velcí mořští živočichové, kteří se vyvinuli později. Zvířata typu velryb či tuleňů začala tučňáky připravovat o potravu, vytlačovat a je možné, že se velcí nelétaví ptáci stali také součástí jejich jídelníčku, myslí si Mayr.
