Hokejové mistrovství světa v juniorů je pro české barvy ještě delší dobu neúrodnou půdou než dospělácký šampionát. Tuzemský výběr mladíků čeká na cenný kov už 15 let, zlato pak naposledy „cinkalo“ před 20 lety v Rusku. Další šance na utnutí skromných časů začíná v sobotu, kdy svěřenci trenéra Karla Mlejnka vstoupí do světové akce v Edmontonu.
V Kanadě je čeká pořádně perný start. V sobotu totiž hrají první zápas skupiny B proti Švédům, kteří české hokejisty vyřadili ve čtvrtfinále na předchozím domácím šampionátu v Ostravě a v Třinci. Hráči „Tre Kronor“ si pak došli pro bronzové medaile.
Kov stejné hodnoty získali čeští junioři naposledy na americkém šampionátu v roce 2005. Žádnou jinou medaili od té doby neukořistili. Jiné země jako zmíněné Švédsko, Finsko, Kanada, Spojené státy americké, Rusko nebo možná i Německo platí v současnosti za mnohem efektivnější líhně mladých hokejistů, což se každoročně na konci prosince a začátku ledna, kdy se mistrovství světa do 20 let koná, ukazuje.
Na začátku tisíciletí byla situace úplně jiná, a naopak to byly ostatní státy, které vzhlížely k České republice jako továrně na talenty. V letech 2000 a 2001 reprezentace světový šampionát vyhrála. Ve druhém případě na akci v Rusku dokonce byl Pavel Brendl nejproduktivnějším mužem turnaje.
Zlomit dlouhé „bezmedailové“ roky se česká „dvacítka“ pokusí v dalších dnech v Edmontonu, ačkoliv půjde o mimořádně těžký úkol, jehož úspěšnosti nedávají příliš šancí ani sázkové kanceláře. Kurz na umístění Čechů na jednom z prvních tří míst, se pohybuje kolem hodnoty 8 : 1.
Ve skupině B na hráče trenéra Karla Mlejnka, který v roli kouče v únoru vystřídal Václava Varaďu, čeká postupně Švédsko, Rusko, USA a Rakousko. Na úvod může české reprezentaci pomoct to, že Švédi museli v Kanadě kvůli koronavirové nákaze v jádru týmu do karantény a neodehráli žádný přípravný zápas. Mlejnek ale nechce tyto trable u seveřanů nějak zveličovat.
„My jsme se soustředili na náš tým a nechci hodnotit problémy ostatních. My jsme taky měli nějaké plány, například s (brankářem) Jakubem Dobešem. Jsme tady a teď se koncentrujeme na svůj výkon, stejně jako ostatní,“ uvedl 43letý trenér celku, jehož kapitánem bude Jan Myšák hrající za Litvínov.
Na Štědrý den oznámil Mlejnek finální nominaci, v důsledku čehož poslal domů trojici hokejistů – obránce Daniela Poizla a útočníky Ondřeje Pšeničku s Matějem Tomanem.
Konečná nominace české juniorské reprezentace
- Brankáři: Lukáš Pařík (Benátky nad Jizerou), Jan Bednář (Karlovy Vary), Nick Malík (Třinec)
- Obránci: Karel Klikorka (Mladá Boleslav), Martin Hugo Haš (Benátky nad Jizerou), Stanislav Svozil (Kometa Brno), David Jiříček (Plzeň), Michael Krutil, Šimon Kubíček (oba Litoměřice), Radek Kučeřík (Přerov), Jiří Suhrada (Zlín)
- Útočníci: Adam Najman, Jakub Rychlovský (oba Liberec), Michal Gut (Sokolov), Martin Beránek (České Budějovice), Adam Raška (Frýdek-Místek), David Vitouch (Sparta Praha), Filip Koffer, Martin Lang, Pavel Novák, Filip Přikryl, Jaromír Pytlík, Michal Teplý (všichni Litoměřice), Jan Myšák (Litvínov), Radek Mužík (Lulea, Švédsko)
Češi stihli od začátku nové sezony odehrát jen čtyři přípravná utkání, navíc všechna proti Slovensku. Poslední z nich už na edmontonském ledu. Sobotní duel se Švédskem začíná v evropsky příznivém čase ve 20:00.
„Chceme se prezentovat jako sebevědomý a zároveň pokorný tým, který svou pracovitostí bude velmi nepříjemný všem soupeřům,“ řekl už před odletem Mlejnek.
