Červ požírající plasty: Ze škůdce včelařů by se mohl stát cenný pomocník v likvidaci odpadů

Když v roce 2017 vědci objevili červa zavíječe voskového, tleskali nadšením, jaký má potenciál pomoci vyřešit jeden z nejnaléhavějších problémů světa – plastový odpad. Sto larev zavíječe voskového (Galleria mellonela) zvládlo spořádat 92 miligramů polyethylenu za dvanáct hodin. Při zapojení více červů jde o slušné výkony – 60 jich za týden dokáže spořádat 30 centimetrů čtverečních nákupní tašky.

Jde o voskové červy, kteří včelařům přinášejí jen problémy, když jedí voskové voštiny a ničí část medu shromážděného včelami. Na nezvyklé schopnosti červů se přišlo, jak to ve vědě bývá, náhodou – před třemi lety, když španělská amatérská včelařka Federica Bertocchiniová čistila úl a tyto škůdce naházela do plastového sáčku. Podivila se s jakou rychlostí červi dokázali igelitku proděravět. Protože mimo včelaření byla především bioložkou v Ústavu biomedicíny a biotechnologie v Kantábrii, uskutečnila výzkum, co červi s plastem dokáží.

Dalo to ještě práci, než vědci zjistili, že za degradaci plastu může „synergie červa a jeho bakterií“. Dnes vědci už pochopili tyto nenápadné a dosud včelařům škodící červy. „Objevili jsme, že mají ve střevech mikroby, kteří jsou schopni plasty rozložit na bio-odpad,“ řekl kanadský profesor biologie Christopher LeMoine z Brandon University pro web Science Times. Díky bakteriím ve střevě dokáže zavíječ voskový přežít na stravě z plastů, ať jde o nákupní tašky nebo plastové láhve. Ten jim má chutnat. Například 60 červů spořádá za týden 30 centimetrů čtverečních nákupní tašky. Navíc k tomu dodává, že červi se dokázali jenom z plastu krmit celý rok, aniž by jedli cokoli jiného.

Plasty jsou hlavní znečišťující látkou. Kromě hromadění na skládkách jsou také členěny na mikroplasty, které znečišťují světové oceány. A i když došlo k několika pokusům omezit jejich používání, stále se vyrábějí a hojně používají v mnoha částech světa. Vědci hledají způsob, jak přinutit takové materiály k rychlejšímu rozkladu, protože přirozená degradace trvá přibližně sto let. Zdá se, že včelařský škůdce zavíječ voskový má nakročeno k tomu napravit svoji pověst a začít být konečně užitečný.