Roli brankářské dvojky za Matějem Machovským přijal při jednání se Spartou třiatřicetiletý zkušený hokejový gólman Alexander Salák. Poté, co už v juniorském věku odešel do zahraničí, se nyní může těšit na extraligovou premiéru. Světoběžník, který s manželkou Michaelou očekává už pátého potomka, se v Praze usadil s rodinou po 14 letech strávených ve Finsku, USA, Švédsku, Rusku a Lotyšsku.
„S vedením Sparty jsme se domluvili, že si vyjdeme vstříc. V této situaci spíš pomáhá Sparta mně, ale budu se snažit jakkoliv pomoci Machymu (Matěji Machovskému, pozn. red.) i celému týmu, abychom byli úspěšní,“ okomentoval pro klubový web Salák své nové angažmá.
Gólmana ve Spartě čekají první zápasy od letošního 26. února, kdy chytal při svém posledním angažmá v KHL za Dinamo Riga v Novosibirsku. „Chodil jsem pravidelně do posilovny. Byl jsem několikrát na ledě s veterány, připravoval jsem se s hráči z NHL. Takže nic jednoduchého. Poslední měsíc už jsem na ledě trénoval častěji,“ popsal účastník tří mistrovství světa a olympiády v rozhovoru pro HC Sparta Praha.
Salák doufá, že bude s pražským extraligovým klubem slavit titul, stejně jako se mu to povedlo v roce 2011 v dresu Färjestadu ve Švédsku. „Hokej hrajeme pro úspěchy, pokud hráče nezajímají, asi je něco špatně. Když je člověk mladší a má za sebou úspěch, očekává, že budou přicházet každý rok. Tak časté ale nejsou,“ podotkl hokejový brankář.
Dalšího titulu se nedočkal ani v Petrohradu, kde chytal v sezoně 2013/2014 i v části té další. „V Petrohradu jsme měli skvělý tým, ale nakonec mě úspěchy minuly, protože jsem byl vytrejdovaný a tým začal vyhrávat po mém odchodu. KHL je hodně specifická, protože tehdy měla ze 30 týmů reálnou šanci na úspěch tři čtyři mužstva,“ prohlásil Salák.
Čtrnáct let strávil v zahraničí
Do zahraničí odešel už v 19 letech z juniorky Českých Budějovic. Nejdříve rok chytal ve druhé nejvyšší soutěži v Joensuu za Jokipojat a potom další dva roky v TPS Turku v elitní lize. „Když jsem odcházel z Budějovic, neměl bych šanci se do prvního kádru dostat. Člověk je v mládí někdy naivní a hloupý, takže má představu, že to jinde funguje kdovíjak. Má cesta mi ale hodně dala. Bůh ví, jak bych dopadl, kdybych do zahraničí nešel,“ konstatoval Salák.
„Vzal jsem to tehdy přes Finsko, kde jsem si měl vyzkoušet druhou finskou ligu. Nakonec z toho bylo 14 let v zahraničí, ale takhle beru celou svou kariéru. O budoucnosti jsem se vždycky rozhodoval až po sezoně podle nabídek. Když se jejich úroveň zvyšovala, byl jsem rád, že jsem mohl hrát venku a na mezinárodní scéně,“ řekl.
V NHL odchytal dva zápasy
V sezoně 2009/2010 bojoval o NHL na farmě v AHL v Rochesteru a odchytal za Floridu dva zápasy. „Tenkrát byli na Floridě lepší gólmani a já se neprosadil, protože jsem na to jednoduše neměl. Hledal jsem si jinou cestu. Když přišly nabídky odjinud, cítil jsem, že bych chtěl chytat někde jinde,“ uvedl.
Po mistrovském roce v Karlstadu nedostal během ročního působení v AHL v Rockfordu šanci na další zápasy v NHL od Chicaga. Po další sezoně ve Färjestadu pak strávil sedm let v KHL, kde začal v Petrohradu, pokračoval v Novosibirsku, Jaroslavli a nakonec chytal v Rize.
„Nasbíral jsem obrovské zkušenosti, protože jsem měl možnost vidět, jak se hokej dělá i jinde po Evropě. Občas to je specifické klub od klubu, ale jsem rád, že jsem toho prošel tolik. Vždycky jsem byl vděčný za šanci a jsem rád, že má zahraniční kariéra byla takhle dlouhá. Věřím, že díky rokům v zahraničí mám určité zkušenosti a nadhled,“ podotkl.
Velká rodina je můj život
Velkou oporu vidí v rodině a manželce Michaele, se kterou má čtyři děti a na cestě je pátý potomek. „Vždycky jsme byli spolu. Nikdy jsem nerozděloval pracovní kariéru a rodinu. Do každého angažmá jsme šli společně, takže manželka udělala za posledních deset let obrovské penzum práce, od hledání školek až po zařizování bydlení, protože jsme se asi patnáctkrát stěhovali. Manželce patří obrovský dík, protože bez ní by to nebylo možné. Kdyby mi řekla, že takhle už ne, asi bych v zahraničí nebyl a přizpůsobil bych se,“ prohlásil zkušený gólman.
Jeho dcery Charlotte Mia, Beatrice Anna a synové Frederick a Sebastian se už těší na dalšího sourozence. „Jsem šťastný. Velká rodina je pro mě požehnáním. S manželkou máme krásný vztah, klape nám to a děcka máme zdravá. To je pro mě v životě nejdůležitější. Naše rozhodnutí bych neměnil, přestože jsme byli mladí rodiče, což má své výhody i nevýhody. Je to spousta práce, ale velká rodina je můj život,“ dodal Salák.
V brance vystřídal Neuvirtha
Salákovi se ve Spartě uvolnilo místo po gólmanovi Michalu Neuvirthovi, který se v loňské sezoně do extraligového klubu vracel s renomé výborného brankáře dříve působícího v zámořské NHL. Jenže ve vizitce má také napsáno „dlouhodobé zdravotní problémy“, kvůli kterým 32letý gólman do aktuální sezony extraligy nezasáhne. Hráč to prostřednictvím klubu oznámil ve středu 23. prosince.
Alexander Salák ale kvůli pandemii koronaviru a posunutému začátku hokejové NHL není jedinou zkušenou posilou, kterou hokejový tým disponuje. K pražské Spartě se během letošní sezony připojil útočník Vladimír Sobotka, který si tam prodloužil působení minimálně do konce ledna. Třiatřicetiletý bývalý hráč Bostonu, St. Louis či Buffala přišel v polovině listopadu po krátkém angažmá ve švýcarském celku Rapperswil-Jona původně na měsíc.
Už v květnu Spartu také posílil pravidelný český reprezentant z posledních let Roman Horák, který se k týmu připojil po angažmá ve Švédsku, KHL a zámořské NHL. S klubem podepsal kontrakt na sezonu 2020/2021.
