Everett Fitzhug bude od sezony 2021–2022 historicky prvním afroamerickým komentátorem v NHL. Zdroj: Seattle Kraken
Prvním černošským hokejistou v NHL byl v roce 1958 Willie O'Ree z Bostonu Bruins. Až za dalších 63 let se v nejlepší lize světa objeví také první afroamerický komentátor. Průkopníkem bude Everett Fitzhugh, kterého si počínaje sezonou 2021–2022 vybral za svůj hlas nový tým Seattle Kraken. Tato organizace razí od začátku přístup, že hokej je pro všechny.
Willie O'Ree byl prvním a na dlouhou dobu také posledním hokejistou tmavé pleti, který se proháněl po kluzištích v NHL. Od jeho debutu v roce 1958 muselo uběhnout dalších 16 let, než za Washington Capitals v jeho premiérové sezoně nastoupili dva černošští hráči z Kanady – Mike Marson a Bill Riley.
V současnosti jsou soupisky organizací NHL výrazně rozmanitější, přesto se prostředí obklopující slavnou soutěž s malou diverzitou potýká stále. Doposud například chyběl černošský komentátor. V zámoří je na rozdíl od tuzemska praxe taková, že každý klub má svého člověka, který pokrývá zápasy a je fanouškem dané organizace.
Progresivní krok učinil v srpnu tým Seattle Kraken. Tento klub od příštího ročníku rozšíří NHL, která bude zahrnovat 32 celků. Za komentátora si vybral Everetta Fitzhugha, Afroameričana, jenž vyrůstal v ryze hokejovém městě Detroit. „Když se za tím ohlédnu, v devíti letech jsem byl černošský kluk, který měl opravdu rád hokej, ale při zápasech jste neviděli moc chlápků, kteří by vypadali jako vy,“ řekl Fitzhugh pro Sports Yahoo.
Everyone has been telling me how the Kraken is the perfect name to represent Seattle’s newest team! I set out to explore why that is, and the history and traditions that influence @SeattleKraken! It’s time to go SightSEAing with Fitz! #SEAKraken pic.twitter.com/sBduQtVb8g
— Everett Fitzhugh (@TheVoiceFitz) December 16, 2020
Ke své současné profesi poprvé přičichl v souvislosti s univerzitním týmem Bowling State University, kde působil jako expert, nikoliv coby hlavní komentátor. Po čase udělal další krok a komentoval utkání klubu Cincinnati Cyclones z East Coast Hockey League, kde strávil pět sezon. A pak, v létě 2020, přišlo lano ze Seattlu. 31letý Fitzhugh si uvědomuje, jak významnou úlohu nyní bude plnit. „Vidím to tak, že teď mohu sloužit jako osoba, kterou jsem já nikdy neměl,“ uvedl komentátor „Fitz“.
„Moc lidí ho asi neslyšelo komentovat, ale zvládá to velmi vkusně, poutavě,“ podotkl Evan Moore, novinář z Chicago Sun-Times, a dodal: „Má chytlavé hlášky, když se s ním bavíte, poznáte, že hře opravdu rozumí. Myslím si, že je perfektním člověkem pro to, aby lidem v Seattlu představil hokej.“
V případě týmu Seattle Kraken nejde jen o Everetta Fitzhugha. Organizace se od „prenatální“ fáze snaží jít cestou velké diverzity a stát se tak vzorem pro ostatní hokejové franšízy v zámoří. Například pozici video analytika obsadila asijským Američanem Timem Ohashim, viceprezidentem pro prezentaci zápasů je Lamont Buford, Afroameričan. V oddělení PR a komunikace jsou dvě ženy, jedna z nich tmavé pleti. Pro práci obchodního ředitele si Seattle vybral Sama Brigmana, který je upoutaný na invalidní vozík.
Navíc klub vytvořil partnerství s hnutím Black Girl Hockey Club, jenž pomáhá dotovat finančně náročné hraní hokeje pro černošské dívky a mladé ženy.
„Krakeni“ se stávají inspirací, aniž by odehráli v arénách NHL jediný zápas. Mimochodem, v organizaci už je teď i česká stopa. Bývalý hokejista Robert Kron dostal vysoký post ředitele amatérského skautingu a pomáhá skládat kádr mužstva.
