Fotbalisté Plzně i přes povedený výkon prohráli v posledním kole skupinové části Evropské ligy 1:3 na půdě Bilbaa a na přímý postup do osmifinále soutěže nedosáhli. Domácí vedli po trefách Nica Williamse a Alvareze o dvě branky, za Viktoriány pak dokázal snížit Havel. Po vyloučení Vašulína uzavřel v nastavení gólový účet střídající Javier Marton. Západočeši tak v konečné tabulce obsadili 16. místo a už v únoru ji čeká úvodní kolo vyřazovací fáze.
Už na konci první minuty se do vápna po skvostné přihrávce Jauregizara prodral Nico Williams, ale Jedlička jeho střelu výborně vyrazil. O chvíli později kontrovala i Plzeň, Havlovi ale zakončení v nadějné pozici sebral na poslední chvíli skvěle se navrátivší útočník Nico Williams.
ČTĚTE TAKÉ: Fotbal jde stranou. Bývalý obránce Sparty a opora Bohemians Hybš bojuje s rakovinou
Plzeň dobře napadala, využívala nepřesností hráčů Bilbaa a zkoušela hrozit z brejků. V 11. minutě pohotově vypálil z hranice vápna Kalvach, ale domácí brankář Agirrezabala byl připraven.
Bilbao pak převzalo iniciativu. Baskové lépe kombinovali, Viktoriány dostali pod tlak a přišly i šance. V 15. minutě si Jedlička musel poradit se skákavou střelou Berchicheho. O chvíli později po rohu hlavičkoval Guruzeta jen těsně nad branku. V 19. minutě v souboji propadl Havel, do vápna pronikl Berchiche, proti jeho střele na vzdálenější tyč se ale vyznamenal Jedlička, Iňaki Williams následně minul míč před prázdnou bránou. Plzeňští v této fázi hry nestíhali Bilbau rychlostně ani technicky a často se uchylovali k nákopům, které domácí hráči bez problémů sbírali.
Ve 22. minutě už Bilbao udeřilo. Vivian zužitkoval hlavou centr přesný Nica Williamse, radost ale Baskům sebral VAR, který odhalil těsný ofsajd. Štěstí Plzeň opustilo v 25. minutě. Inaki Williams pláchl po pravé straně a předložil míč před branku svému bratru Nicovi, který bez problémů zavěsil. Jedlička byl tentokrát bezmocný.
Západočeši se nevzdávali
Plzeň se po inkasované brance oklepala, vyrovnala hru a dařilo se jí i napadat. Ve 30. minutě se po pěkné kombinaci dostal ke střele opět Kalvach. Jeho pokus z velkého vápna ale zablokovala domácí obrana. Štěstí pak z hranice vápna zkoušel Červ, s jeho tečovanou střelou neměl Agirrezabala žádný problém.
V 35. minutě bylo dusno v pokutovém území Plzně. Hostující obrana ale se štěstím dvě po sobě jdoucí nebezpečné střely domácích hráčů zblokovala.
Plzeň neskládala zbraně, hrála aktivně, její snaha ale většinou ztroskotala na dobře fungující obraně domácích. Bilbao odpovídalo nebezpečnými centry. Do konce prvního poločasu se už ale nic zásadního nestalo.
Druhý poločas začaly oba týmy opatrněji. Více na míči bylo Bilbao, proti dobře se pohybujícím hráčům Plzně se ale do šancí nedostávalo. Viktoriáni se snažili kombinovat, jejich snaha ale končila daleko od domácí branky. Po zhruba 10 minutách druhého poločasu se hráči Plzně zásluhou Adua dvakrát dostali do bezprostřední blízkosti brankáře Agirrezabaly, nadějně rozjeté akce ale nedotáhli.
Havel vykřesal naději
A tak v 64. minutě přišel trest. Dweh hasil svoji chybu faulem na Nica Williamse. Následný přímý kop skvěle rozehrál Berenguer, Alvarez jeho milimetrový centr lehce tečoval a poslal míč podruhé za Jedličkova záda. Bilbao druhý gól viditelně ukolébal, čehož Viktoriáni dokázali využít. Cadu v 70. minutě skvěle potáhl míč a předal ho Červovi, který našel ve vápně úplně volného Havla. Ten nezazmatkoval, nechal kolem sebe projet jednoho z obránců a nechytatelnou střelou k tyči snížil na 1:2. Jednalo se o první gól, který Bilbao v letošním ročníku Evropské ligy inkasovalo na domácí půdě.
Baskové se v 77. minutě snažili odpovědět Sancetem, který se elegantně obtočil kolem plzeňského obránce, jeho prudkou střelu ale Jedlička zneškodnil. O chvíli později se k nebezpečnému centru dostal plzeňský Cadu a jen těsně nenašel jednoho ze spoluhráčů, kteří byli ve vápně v dostatečném počtu. V povedené pasáži Viktorie pokračoval Šulc, jeho střela ale postrádala přesnost.
Červená karta utnula naděje
Hráči Bilbaa znejistěli, ubrali na tempu a Plzeň vycítila šanci. Západočeši převzali iniciativu, lépe kombinovali a tlačili se dopředu. V 84. minutě si výborně hrající Cadu vynutil faul před vápnem. Přímý kop pak sám rozehrál na Šulce, jehož nebezpečnou střelu obrana Bilbaa s námahou odvrátila na roh.
Povzbuzená Plzeň začala riskovat a otevřela obranu. Toho mohl po chybě Šulce využít Sancet, jeho slabé zakončení si ale Jedlička pohlídal.
V 88. minutě naděje Viktoriánů utržily tvrdou ránu. Střídající Vašulín zbytečně ostře dohrál kapitána domácích de Marcose. Za faul nejdříve dostal žlutou kartu, po intervenci VARu ale rozhodčí sáhl rovnou pro červenou.
Plzeň čeká Ferencváros nebo Porto
Ani v 10 fotbalisté Plzně neskládali zbraně. Cadu po dalším průniku po straně centroval před bránu, našel ale jen rukavice připraveného Agirrezabaly. Poté už Bilbao hru kontrolovalo a Viktoriánům příliš míč nepůjčovalo. V 5. minutě nastavení pak definitivně rozhodl střídající Javier Marton.
Viktoria i přes sympatický výkon nedosáhla na první osmičku a přímý postup do osmifinále a čeká ji úvodní kolo vyřazovací fáze. V něm nastoupí proti Ferencvárosi Budapešť, nebo FC Porto, soupeře jí určí páteční los v Nyonu. Plzeň coby lépe postavený celek začne venku. Vyřazovací část si v této pohárové sezoně zahraje jako jediný český tým.
Viktoria po prohře s Manchesterem United utrpěla teprve druhou porážku v soutěži, vedle toho v ligové fázi třikrát zvítězila i remizovala. Bilbao i proti druhému českému soupeři naplno bodovalo, v říjnu doma zdolalo Slavii 1:0.
Konečná tabulka:
| 1. | Lazio Řím | 8 | 6 | 1 | 1 | 17:5 | 19 |
| 2. | Bilbao | 8 | 6 | 1 | 1 | 15:7 | 19 |
| 3. | Manchester United | 8 | 5 | 3 | 0 | 16:9 | 18 |
| 4. | Tottenham | 8 | 5 | 2 | 1 | 17:9 | 17 |
| 5. | Eintracht Frankfurt | 8 | 5 | 1 | 2 | 14:10 | 16 |
| 6. | Lyon | 8 | 4 | 3 | 1 | 16:8 | 15 |
| 7. | Olympiakos Pireus | 8 | 4 | 3 | 1 | 9:3 | 15 |
| 8. | Glasgow Rangers | 8 | 4 | 2 | 2 | 16:10 | 14 |
| 9. | Bödo/Glimt | 8 | 4 | 2 | 2 | 14:11 | 14 |
| 10. | Anderlecht | 8 | 4 | 2 | 2 | 14:12 | 14 |
| 11. | FCSB | 8 | 4 | 2 | 2 | 10:9 | 14 |
| 12. | Ajax Amsterodam | 8 | 4 | 1 | 3 | 16:8 | 13 |
| 13. | San Sebastian | 8 | 4 | 1 | 3 | 13:9 | 13 |
| 14. | Galatasaray Istanbul | 8 | 3 | 4 | 1 | 19:16 | 13 |
| 15. | AS Řím | 8 | 3 | 3 | 2 | 10:6 | 12 |
| 16. | Viktoria Plzeň | 8 | 3 | 3 | 2 | 13:12 | 12 |
| 17. | Ferencváros Budapešť | 8 | 4 | 0 | 4 | 15:15 | 12 |
| 18. | FC Porto | 8 | 3 | 2 | 3 | 13:11 | 11 |
| 19. | Alkmaar | 8 | 3 | 2 | 3 | 13:13 | 11 |
| 20. | Midtjylland | 8 | 3 | 2 | 3 | 9:9 | 11 |
| 21. | Saint-Gilloise | 8 | 3 | 2 | 3 | 8:8 | 11 |
| 22. | PAOK Soluň | 8 | 3 | 1 | 4 | 12:10 | 10 |
| 23. | Twente Enschede | 8 | 2 | 4 | 2 | 8:9 | 10 |
| 24. | Fenerbahce Istanbul | 8 | 2 | 4 | 2 | 9:11 | 10 |
| 25. | Braga | 8 | 3 | 1 | 4 | 9:12 | 10 |
| 26. | Elfsborg | 8 | 3 | 1 | 4 | 9:14 | 10 |
| 27. | Hoffenheim | 8 | 2 | 3 | 3 | 11:14 | 9 |
| 28. | Besiktas Istanbul | 8 | 3 | 0 | 5 | 10:15 | 9 |
| 29. | Maccabi Tel Aviv | 8 | 2 | 0 | 6 | 8:17 | 6 |
| 30. | Slavia Praha | 8 | 1 | 2 | 5 | 7:11 | 5 |
| 31. | Malmö | 8 | 1 | 2 | 5 | 10:17 | 5 |
| 32. | RFS Riga | 8 | 1 | 2 | 5 | 6:13 | 5 |
| 33. | Ludogorec Razgrad | 8 | 0 | 4 | 4 | 4:11 | 4 |
| 34. | Dynamo Kyjev | 8 | 1 | 1 | 6 | 5:18 | 4 |
| 35. | Nice | 8 | 0 | 3 | 5 | 7:16 | 3 |
| 36. | Karabach | 8 | 1 | 0 | 7 | 6:20 | 3 |
