Nizozemský jezdec Max Verstappen z Red Bullu vyhrál počtvrté za sebou Velkou cenu Japonska formule 1. Úřadující mistr světa v neděli porazil na trati v Suzuce o necelou vteřinu a půl Brita Landa Norrise z McLarenu a snížil jeho náskok v čele šampionátu na rozdíl jednoho bodu. Třetí byl Norrisův týmový kolega Australan Oscar Piastri.
Sedmadvacetiletý Verstappen vybojoval první vítězství v sezoně a 64. v kariéře. Využil startu z pole position a vedení udržel i po jediné výměně pneumatik, kdy při výjezdu z boxů svedl těsný souboj s Norrisem. Verstappenův týmový kolega Júki Cunoda dojel před domácími fanoušky při debutu v Red Bullu dvanáctý.
ČTĚTE TAKÉ: Divoká dohra zápasu v Ostravě. Fanoušci Baníku napadli autobus se sparťany, útoků bylo víc
„Jsem moc šťastný. Na začátku víkendu to bylo těžké, ale nevzdali jsme se a stále náš vůz vylepšovali. Dnes bylo auto ve své nejlepší formě,“ řekl před televizními kamerami Verstappen. „Oba mclareny na nás tvrdě tlačily. Je důležité, že jsme to dotáhli a vytěžili z našeho výkonu maximum,“ doplnil.
Norris skončil druhý podruhé za sebou a i potřetí v sezoně stanul na stupních vítězů. Závod dojelo všech dvacet jezdců. První šestice dokončila podnik ve stejném pořadí, jako do něj odstartovala. „Max odjel skvělý závod. Nechyboval a měl podobnou rychlost jako včera. Od začátku do konce to byl vyrovnaný závod, ale nestačilo to. Neměli jsme nic zvláštního, čím bychom mohli Maxe porazit,“ uvedl Norris.
Samotný závod příliš napětí nenabídl. Vítěz kvalifikace Verstappen udržel po startu vedení před Norrisem a vypracoval si navzdory problémům s řazením dvouvteřinový náskok. V prvních kolech si polepšil jen Lewis Hamilton z Ferrari, který předjel Isacka Hadjara z Racing Bulls a dostal se na sedmé místo.
Střet u boxové uličky
Jediný dramatický moment přišel ve 22. kole, kdy Verstappen s Norrisem stavěli pro nové pneumatiky. Obhájce titulu z Red Bullu měl pomalejší zastávku a vyjel s Norrisem z boxové uličky bok po boku. Brit vzápětí vjel do trávníku a stěžoval si, že ho Nizozemec vytlačil. Ten se ale hájil, že jen držel stopu a Norris vyjel mimo trať sám. Komisaři incident nijak neřešili.
„To je závodění. Byl vepředu a Max je ten poslední, u kterého bych očekával, že mi v dobrém smyslu slova a závodním způsobem nechá nějaký prostor,“ konstatoval Norris.
Do čela se na chvíli dostal poprvé v kariéře osmnáctiletý Andrea Kimi Antonelli z Mercedesu, který se stal nejmladším lídrem závodu F1. V 32. kole zajel do boxů také on a Verstappen se vrátil na vedoucí post, kde držel až do cíle více než vteřinový náskok.
V závěru závodu se Piastri dotahoval na druhého Norrise. McLaren však své jezdce neprohodil a Australan tak skončil v den svých 24. narozenin třetí. "Měl jsem opravdu dobré tempo a cítil jsem, že bych mohl Maxe dostat. To se ale stane, když se kvalifikujete vzadu. Alespoň jsem se zeptal a dostal jsem férovou odpověď. Byl to dobrý závod a takhle chceme jezdit dál," doplnil Piastri.
Mistrovství světa formule 1 pokračuje příští týden Velkou cenou Bahrajnu.
Velká cena Japonska:
Konečné pořadí: 1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:22:06,983, 2. Norris (Brit./McLaren) -1,423, 3. Piastri (Austr./McLaren) -2,129, 4. Leclerc (Mon./Ferrari) -16,097, 5. Russell (Brit./Mercedes) -17,362, 6. Antonelli (It./Mercedes) -18,671.
Nejrychlejší kolo: Antonelli.
Průběžné pořadí MS (po 3 z 24 závodů): 1. Norris 62 b., 2. Verstappen 61, 3. Piastri 49, 4. Russell 45, 5. Antonelli 30, 6. Leclerc 20.
Pohár konstruktérů: 1. McLaren 111 b., 2. Mercedes 75, 3. Red Bull 61, 4. Ferrari 35, 5. Williams 19, 6. Haas 15.
MOHLO BY VÁS ZAJÍMAT: Gól číslo 894. Rus Ovečkin vyrovnal rekord Gretzkého a ve vítězných trefách předčil i Jágra
