Australští vědci věří, že objevili pradávného ježuropyska (ilustrační foto) Zdroj: Profimedia.cz
Vědci objevili dávné pozůstatky bizarního tvora, kterému přezdívají ježuropysk a předpokládají, že se v pravěkých dobách proháněl po Austrálii. Informoval o tom zpravodajský server BBC News. Zkamenělé kusy čelistní kosti tohoto zvířete byly nalezeny na opálových polích v severní části Nového Jižního Walesu spolu s důkazy o existenci několika dalších dávných a dnes již vyhynulých druhů řádu ptakořitných.
Nový druh, oficiálně pojmenovaný Opalios splendens, dostal přezdívku ježuropysk pro svou podobnost s ježurou i ptakopyskem, což jsou jediní savci, kteří dnes na světě kladou vejce.
ČTĚTE TAKÉ: Orli opustili Ukrajinu. Kvůli bojům mění své migrační trasy, ohroženo je jejich rozmnožování
Podle vědeckého týmu tento nález naznačuje, že Austrálie kdysi zažila „éru ptakořitných tvorů“, kdy byl tento v současnosti velmi vzácný řád zvířat hojný a dominantní. „Je to jako objevit úplně novou civilizaci,“ řekl pro BBC hlavní autor nové studie, profesor Tim Flannery.
Australian scientists discover ancient 'echidnapus' https://t.co/6mcmbXiZRM
— BBC News Australia (@BBCNewsAus) May 27, 2024
Řadu zkamenělin našla asi před 25 lety paleontoložka Elizabeth Smithová a její dcera Clytie, když se probíraly hlušinou u opálového dolu. Exempláře, jejichž stáří se odhaduje na 100 milionů let, věnovaly Australskému muzeu, kde ležely zapomenuté v šuplíku až do doby před dvěma lety.
Flannery, který se věnuje studiu savců, říká, že na ně narazil a okamžitě poznal, že pocházejí z dávných ptakořitných tvorů. Některé z kostí patřily již objevenému druhu Steropodon galmani, kratšímu, podsaditějšímu a zubatějšímu předkovi ptakopyska.
Ostatní úlomky však byly neznámé. Doktor Flannery a jeho tým na jejich základě objevili důkazy o třech dosud vědě neznámých druzích. Jejich zjištění zveřejnil odborný časopis Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.
„Tito tvorové měli kombinace znaků, které dosud nebyly nikdy pozorovány – ani u žijících, ani u fosilních ptakořitných živočichů,“ uvedl ředitel Výzkumného ústavu Australského muzea profesor Kris Helgen, který na článku rovněž pracoval.
„Opalios splendens se celkovou anatomií pravděpodobně docela podobá ptakopyskům, ale rysy čelistí a čenichu jsou trochu podobnější ježurám,“ řekl Helgen.
Celkový počet známých druhů ptakořitných živočichů, kteří kdysi žili v oblasti Lightning Ridge, což byl v pravěkých dobách chladný, vlhký les lemující rozsáhlé vnitrozemské moře, se tak zvýšil na šest.
„Ukazují světu, že dávno předtím, než se Austrálie stala zemí vačnatců, byla zemí chlupatých tvorů snášejících vejce – ptakořitných,“ uvedla Elizabeth Smithová. „Před sto miliony let zřejmě v Lightning Ridge žilo více ptakořitných tvorů než kdekoli jinde na Zemi, ať už v minulosti nebo současnosti,“ dodala.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Nejjedovatější ryba na světě s hlavou jako krajta sužuje Chorvatsko. Jak ji ve vodě poznat?
