Pilot Kellnerova letu Zachary Russell se svou snoubenkou Ashley Edmondsonovou Zdroj: Archiv Ashley Edmondsonové
Pilot vrtulníku Zach Russell, který řídil tragický let, po němž spolu s Petrem Kellnerem zemřel, dohodl v osudný den se svou snoubenkou datum svatby. Ta se měla uskutečnit 2. října. Podle blízkých byl ke všem přátelský, nápomocný a s oblibou provozoval outdoorové aktivity.
„Před odletem stál vedle helikoptéry a posílal polibky jako vždycky,“ řekla Russellova snoubenka Ashley Edmondsonová aljašským novinám Anchorage Daily News. „A pak proletěl přímo nad mou hlavou a mával mi. Myslím, že to je nejspeciálnější věc, která se mohla stát, protože, když se na to dívám zpět, cítím, jako bych ho sledovala jít do nebe.“
Létání bylo jeho součástí, byl zrozen pro létání
Edmondsonová popisuje Russella jako něžného muže, zábavného horala a milovníka outdoorových aktivit. Měl prý srdce ochránce. Ať už kamarád, rodina, nebo cizinec, když někdo potřeboval pomoc, vždy přispěchal.
„Zach byl nejvřelejší, nejlaskavější a nejvěrnější člověk, kterého jste mohli potkat. Vyzařoval radost. Spřátelil se všude, kam přišel. Mohli jste mu věřit. Byl jeden z milionu,“ uvedla.
Třiatřicetiletý Russell vyrostl na Aljašce. Později se přestěhoval do Oregonu, kde se na střelnici seznámil s tehdy devatenáctiletou Edmondsonovou. Jeho snem bylo stát se pilotem jako jeho otec a vrátit se zpět na Aljašku. „Byl zrozen pro létání, naprosto. A mohli jste ho sledovat, jak hovoří o všem ve svém životě s radostí, ale hlavně u létání se mu v očích objevila další jiskra,“ líčila. „Byla to jeho součást.“
Mladý pilot byl rovněž nadšeným a zdatným zálesákem. „Uměl skvěle rozdělávat oheň. Můžu odpřisáhnout, že i kdyby třel o sebe třeba jen dva klacíky, oheň by přišel.“ Věřil v Boha a na své cesty si často přibaloval Bibli.
V den smrti spolu s partnerkou naplánoval termín svatby na 2. října. Líbánky pak měly proběhnout na Kostarice.
V řízení se neustále lepšil
Russellův kamarád z dětství Matthew Leib zavzpomínal, jak spolu trávili čas rybařením, snowboardováním či hraním videoher. „Zkrátka věci, které kluci dělají,“ uvedl Leib.
Po absolvování pilotní školy v Oregonu létal Russell u Grand Canyonu v Nevadě a u ledovců v oblasti Juneau na Aljašce, poté se připojil k Soloy Helicopters. Tam však jeho pracovní i životní cesta skončila...
Podle Leiba Russel své letecké dovednosti neustále zdokonaloval. Nejprve létal s menšími helikoptérami, poté řídil stroje se zbožím na nákladních hácích a vypracoval se až na pilota heliskiingu.
