Také druhý závod nové sezony formule 1 Velkou cenu Saúdské Arábie ovládli jezdci mistrovské stáje Red Bull. Vyhrál Sergio Pérez. Obhájce titulu Max Verstappen, který se v kvalifikaci potýkal s technickými problémy, byl po startu z 15. místa druhý. Potíže se nevyhnuly ani dalšímu favoritovi Charlesi Leclercovi, který kvůli trestu z kvalifikace startoval až z dvanácté pozice. Na třetí příčce původně skončil Fernando Alonso, kvůli trestu však o pódium později přišel. Jeho penalizace se nakonec zrušila, vrátil se proto na stupně vítězů.
Pérez si po startu z pole position dojel pro páté prvenství v kariéře. Belgicko-nizozemský závodník Verstappen na druhé příčce zaostal o pět sekund a díky nejrychlejšímu kolu udržel před Pérezem o bod vedení v šampionátu. Třetí původně skončil jednačtyřicetiletý Fernando Alonso z Aston Martinu. Nejstarší pilot ve startovním poli ale po závodě dostal desetivteřinový trest za špatné odpykání pětisekundové penalizace za chybné postavení na startu.
HE RUNS THESE STREETS!!
— Formula 1 (@F1) March 19, 2023
Sergio Perez wins the 2023 Saudi Arabian Grand Prix! Verstappen and Alonso complete the podium#SaudiArabianGP #F1 pic.twitter.com/GNDeeoyNRz
Dvojnásobný mistr světa kvůli tomu dočasně klesl na čtvrté místo a na třetí se posunul George Russell z Mercedesu. Aston Martin však později uspěl se žádostí o přezkum trestu, který pořadatelé následně zrušili. Alonso tak navázal na třetí pozici z úvodního závodu sezony v Bahrajnu a vysloužil si jubilejní 100. umístění na pódiu.
K TÉMATU: Anomálie ve formuli. Mladý pilot závodí s mobilem v kokpitu, může za to onemocnění
Pérezovi sice nevyšel start a na první místo se dostal Alonso, ale o tři kola později si mexický pilot vzal vedení zpět a bez problémů ho udržel až do konce. Třiatřicetiletý pilot si připsal první vítězství od říjnového triumfu v Singapuru.
Dominanci Red Bullu potvrdil i Verstappen, který kvůli technickým problémům nedokončil druhou část sobotní kvalifikace. Dvojnásobný mistr světa sice odstartoval z 15. pozice, ale v polovině závodu už byl druhý. V posledních chvílích závodu navíc zajel nejrychlejší kolo a díky bonusovému bodu udržel vedení v šampionátu. Vítěz úvodní Velké ceny Bahrajnu má 44 bodů, Pérez 43, třetí je Alonso s 27 body.
Dramatická kvalifikace
Kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie formule 1 vyhrál stejně jako před rokem Pérez z Red Bullu. Jeho týmový kolega a obhájce titulu Max Verstappen startoval kvůli technickým potížím až z 15. místa. Na dějiště závodu navíc dorazil kvůli nemoci s denním zpožděním aź v pátek. Při trénincích v arabském městě však nenašel přemožitele. V sobotní kvalifikační jízdě mířil za druhou pole position v sezoně, když jeho vůz přestal fungovat a dvojnásobný šampion musel odstoupit.
Druhé místo v kvalifikaci obsadil Charles Leclerc z Ferrari, který ale kvůli výměně komponentů řídicí elektroniky motoru přišel na startu o deset míst. Úřadující vicemistr světa tak do nedělního závodu vyrážel až z dvanácté pozice.
Do první řady se díky trestu pro Leclerca posunul veterán Fernando Alonso z Aston Martinu, který v kvalifikaci dojel třetí. Dvojnásobný mistr světa mohl dlouho pomýšlet na první pole position od roku 2012, ale v rozhodující chvíli se musel sklonit před Pérezem a Leclercem.
Na třetí místo na startu si polepšil původně čtvrtý George Russell z Mercedesu, ze čtvrté příčky startoval Carlos Sainz z Ferrari. Za nimi se seřadili Lance Stroll z Aston Martinu, Esteban Ocon z Alpine a sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton z Mercedesu.
