Výzkumná helikoptéra přečkala první noc na Marsu. Je to zásadní krok, uvedla NASA

Ingenuity, která připomíná menší dron, se v sobotu oddělila od roveru, který byl pro ni do té doby zdrojem energie. „Nyní se již musí spoléhat na vlastní solární panely k zisku energie, kterou musí mimo jiné zahřívat své přístroje při studených nocích na Marsu, kdy může teplota spadnout až k minus 90 stupňům Celsia,“ oznámila NASA ve svém pondělním prohlášení, podle něhož je to zásadní krok na cestě k prvnímu mimozemskému motorizovanému letu.

„Nyní se nám potvrdilo, že má dobrou izolaci, správné zahřívání a dostatek energie v bateriích na to, aby přežila studené noci, což je velkým úspěchem našeho týmu,“ řekla MiMi Aungová, šéfka projektu drobné helikoptéry. V příštích bude zkoušet funkci motorů a vrtulí helikoptéry.

2 400 otáček za minutu

Stroj má velmi lehkou konstrukci vážící jen 1,8 kilogramu. Jeho dva karbonové rotory se točí proti sobě. Létání ve velmi řídké atmosféře Marsu je o mnoho náročnější než na Zemi, vrtule tak budou muset vyvinout asi 2 400 otáček za minutu, což je mnohonásobně více než pozemské helikoptéry.

Ingenuity nenese žádné vědecké přístroje, jejím úkolem je pouze vyzkoušet možnosti letů na mimozemských tělesech pro případné využití v budoucích průzkumných programech. NASA již například schválila misi nazvanou Dragonfly, jejímž cílem je s použitím létajícího stroje prozkoumat povrch Titanu, jednoho z měsíců Saturnu. Naplánována je na rok 2027.

Americká vesmírná agentura již dříve prohlásila, že by případný úspěšný let stroje považovala za milník srovnatelný s prvním letem objektu těžšího než vzduch na Zemi, který roku 1903 předvedli bratři Wrightové. Oznámila rovněž, že Ingenuity s sebou na Mars dopravila malý útržek z plachty jejich průkopnického letadla.