Hokejový brankář Tony Esposito, který bojoval s rakovinou slinivky, zemřel podle prohlášení klubu Chicago Blackhawks v úterý ve věku 78 let. V Národní hokejové lize (NHL) působil jako brankář 16 sezón a stal se i členem její Síně slávy. V roce 2017 byl zařazen na seznam 100 nejlepších hráčů NHL.
„Truchlíme spolu s jeho ženou Marilyn, syny Markem a Jasonem a vnoučaty Lauren a Kamryn. A oslavujeme Tonyho život a jeho přínos pro Blackhawks a komunitu,“ uvedl majitel Blackhawks Rocky Wirtz.
Komisař NHL Gary Bettman ve svém prohlášení řekl, že NHL, Chicago Blackhawks a město Chicago ztratily milovaného člena hokejové rodiny. „Od svého příchodu do města koncem šedesátých let přes slavnou hráčskou kariéru a desetiletí jako ikona klubu zanechal Tony během 52 let nesmazatelnou stopu. A to jak na ledě, tak v komunitě,“ podotkl Bettman.
Esposito v NHL působil jako brankář 16 sezón, a to v letech 1968 až 1984. Začínal v týmu Montreal Canadiens, se kterým hned v první sezóně 1968–69 získal Stanley Cup. Poté přestoupil do týmu Blackhawks, kde odehrál zbylých 15 sezón své kariéry v NHL.
100 nejlepších hráčů NHL
Legendární gólman byl šestkrát členem All-Star NHL, z toho pětkrát v řadě v letech 1970 až 1974. Třikrát získal Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře ligy, a to v letech 1970, 1972 a 1974. V roce 1970 byl vyhlášen nejlepším nováčkem NHL.
Do Hokejové síně slávy NHL byl uveden v roce 1988, čímž následoval svého staršího bratra Phila Esposita, který se jejím členem stal o čtyři roky dříve.
Espositovo číslo 35 Blackhawks vyřadili 20. listopadu 1988. V roce 2017 se Esposito dostal na seznam 100 nejlepších hráčů NHL. „Tony byl jednou z nejdůležitějších a nejpopulárnějších postav v historii série, která se blíží ke svému 100. výročí,“ řekl majitel Blackhawks Wirtz.
„Čtyři generace naší rodiny – můj dědeček Arthur, můj otec Bill, můj syn Danny a já – byly požehnány pracovní morálkou brankáře Síně slávy, ale především jeho samotnou přítomností a duchem. Je to smutný den pro Blackhawks a celý hokej. Ale s jeho skvělou rodinou oslavme dobře prožitý život. Prapor Tonyho Esposita bude navždy součástí United Center, stejně jako jeho odkaz superhvězdy na ledě i mimo něj,“ dodal šéf klubu.
"Tony Esposito's banner will be part of the United Center forever, as will his legacy as a superstar, on and off the ice."
— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) August 10, 2021
–Statement on behalf of #Blackhawks Chairman Rocky Wirtz. pic.twitter.com/iMYl3khEe1
