Premiérový ročník Evropské konferenční ligy zná všech 32 účastníků, teď už i jejich rozřazení do skupin. Novou soutěž okusí i dva české týmy – Slavia Praha a Jablonec. „Sešívání“ si v uskupení E zahrají s nizozemským Feyenoordem, Unionem Berlín a izraelským Maccabi Haifa. Severočechy čeká také výlet do Nizozemska, a to k zápasu s Alkmaarem, potkají dále Kluž a dánský Randers.
O složení skupin debutující soutěže, která odstartuje 16. září, rozhodl páteční los v Istanbulu. Slavia nasazená do prvního koše nemohla schytat papírové nejsilnější soupeře jako AS Řím nebo Tottenham. Zároveň se chtěla vyhnout dalekým cestám jako třeba do Ázerbájdžánu. To se povedlo ze dvou třetin, část losu obnášející rotterdamský Feyenoord a Union Berlín lze považovat za atraktivní a hratelnou. Dojem lehce hatí izraelský klub Maccabi Haifa.
Feyenoord v roce 1970 vyhrál Pohár mistrů evropských zemí, předchůdce Ligy mistrů, a v sezonách 1973–74 a 2001–02 ovládl tehdejší Pohár UEFA. V minulém ročníku nizozemské ligy obsadil páté místo a vyhrál play off o Evropskou konferenční ligu. Tým z Rotterdamu nemá na české soupeře dobré vzpomínky – v sezoně 2012–13 ho v Evropské lize vyřadila Sparta, která ho také v minulosti dvakrát porazila v Lize mistrů. Poté Feyenoord vypadl i s Teplicemi.
Zajímavý soupeř je i Union Berlín, který v minulém ročníku německé ligy obsadil sedmé místo. Haifa je úřadujícím izraelským šampionem, podobně jako Slavia neuspěla v kvalifikaci Ligy mistrů.
Napodobí Jablonec úspěšnost pražských „S“ proti Kluži?
Nizozemský soupeř čeká i na Jablonec. Severočeši si s Alkmaarem zopakují deset let starý souboj ze 3. předkola Evropské ligy, v němž neuspěli po prohře 0:2 venku a remíze 1:1 doma. Na třetí tým minulé sezony nizozemské ligy vloni v 2. předkole Ligy mistrů nestačila Plzeň, která v souboji hraném na jedno utkání prohrála venku 1:3 po prodloužení. S Alkmaarem v minulosti vypadl i Liberec.
S dalším jabloneckým soupeřem Kluží se předloni v závěrečném předkole o skupinu Ligy mistrů utkala Slavia a po dvou výhrách 1:0 slavila postup. Vítěze posledních čtyř sezon rumunské ligy v roce 2009 dvakrát zdolala také Sparta, naopak Liberec v sezoně 2012–13 neuspěl. S šestým týmem uplynulého ročníku dánské ligy Randers se české celky v soutěžích UEFA ještě neutkaly.
Boje vyvrcholí v albánské Tiraně
Konferenční liga funguje na stejné bázi jako její prestižnější a zavedené „kolegyně“ Liga mistrů a Evropská liga. Týmy byly rozřazeny do čtyř výkonnostních košů, kluby ze stejné úrovně nemohly být nalosovány do jedné skupiny. Během podzimní části odehraje každý celek šest zápasů, dva s každým ze tří skupinových soupeřů. Do jarní fáze, tedy napřed osmifinále, postupují týmy na prvních dvou místech.
Slavia do nově vzniklé soutěže přešla poté, co neuspěla ve 3. předkole Ligy mistrů s Ferencvárosem Budapešť ani ve 4. předkole Evropské ligy s Legií Varšava. Jablonec ve 3. předkole Evropské ligy vypadl s Celticem Glasgow, následně ve 4. předkole Konferenční ligy vyřadil Žilinu.
Severočeši poprvé v historii prošli z kvalifikace do skupiny pohárů, před třemi lety hráli hlavní fázi Evropské ligy bez nutnosti absolvovat předkola. Za účast v Evropské konferenční lize dostanou kluby bonus v přepočtu zhruba 75 milionů korun.
Boje v premiérové sezoně soutěže vyvrcholí v albánské Tiraně, kde je finále naplánované na 25. května 2022.
