První volba v draftu pro letošek připadla newyorským Rangers Zdroj: ČTK
Loni ukazovali prstem jako druzí, tentokrát mají k dispozici ještě výsostnější pozici. Tým New York Rangers se v draftu hokejové NHL dočká poprvé od roku 1965 pozice jedničky. Protentokrát specifický los „Jezdcům“ zajistil možnost přitáhnout do týmu velmi žádané zboží, osmnáctiletého Kanaďana Alexise Lafreniéreho.
V „covidových“ časech se musela upravit pravidla losu draftu, výběru hokejistů týmu zámořské soutěže. Šanci nabýt práva první volby měla osmička týmů, které vypadly z kvalifikace o play-off. Stejnou pravděpodobností 12,5 procenta na zisk „jedničky“ disponovaly následující celky: Edmonton Oilers, Florida Panthers, Minnesota Wild, Nashville Predators, Pittsburgh Penguins, Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets a New York Rangers.
Osudí nakonec bylo nakloněno právě „Jezdcům“. „Štěstí bylo na naší straně,“ mohl spokojeně prohlásit generální manažer Rangers Jeff Gorton. „Těší nás to zvlášť teď po vypadnutí z bubliny. To stále bolí,“ připomněl nezdar s Carolinou Hurricanes, se kterou Newyorčané prohráli 0:3 na zápasy. Ty se odehrály v izolaci v Torontu – proto opuštění bubliny.
Jako Crosby
Rangers si proto mohou brousit zuby na Alexise Lafreniéreho. Osmnáctiletý Kanaďan doposud působil v juniorské QMJHL. Vynikal nejen v týmu Rimouski Océanic, ale také v celé lize. Poslední sezonu nasbíral v 52 duelech 35 gólů a 77 asistencí, čímž suverénně ovládl bodování celé soutěže. Zazářil také na nedávném šampionátu do 20 let v Třinci a Ostravě. V pěti odehraných zápasech se Lafreniére trefil čtyřikrát a přidal dalších šest přihrávek. Výrazně tak pomohl „javorovým listům“ k titulu světových šampionů.
Lafreniére hned dvakrát získal trofej CHL Player of the Year, tedy titul nejlepšího hráče všech soutěží, které zastřešuje organizace Canadian Hockey League. To před ním dokázal pouze dnes už legendární Sidney Crosby. Proto si mohou v New Yorku mnout ruce, jaké privilegium se jim teď naskytlo.
„První volba vám samozřejmě nepřipadne často,“ poznamenal Gorton. A zvlášť v případě Rangers má naprostou pravdu. Navzdory tomu, že „Jezdci“ loni v draftové loterii získali skvělé druhé místo a pojistili si služby mladého zázraku z Finska Kaapa Kakka.
Klub, který je členem vybrané společnosti „Original Six“, jež stála u zrodu nejslavnější hokejové soutěže, paradoxně vybíral v draftu jako první pouze v roce 1965. Například sousedi z New Jersey mohli „tahat“ z prvního místa v roce 2017 i 2019. „Olejáři“ z Edmontonu měli tuto možnost během uplynulé dekády hned čtyřikrát.
Napodobí Lafreniére oblíbeného Panarina?
Po pěti posledních mužích s nálepkou „jedničky“ – Connoru McDavidovi, Austonu Matthewsovi, Nicu Hischierovi, Rasmusi Dahlinovi a Jacku Hughsovi – se pocty, ale zároveň obrovského tlaku, pravděpodobně dočká zmíněný Lafreniére.
Pokud levé křídlo nakonec skutečně zamíří do na Manhattan, stane se parťákem svého oblíbence Artěmije Panarina, který se v této sezoně pohyboval mezi nejproduktivnějšími hráči NHL. Velký počet bodů se v blízké budoucnosti bude očekávat také od Lafreniéreho.
Podle Cama Robinsona, experta webu DobberProspects, který sleduje talentované hokejisty, by si měl Lafreniére s tímto úkolem poradit: „Je to mašina, která produkuje body. V průběhu této sezony se neustále zlepšoval. Je nebezpečný především v soubojích jeden na jednoho. A jeho zakončení je velmi pestré. Bude jedním z mála křídel, která na ledě dokáží diktovat všemu.“
Už dříve bylo jasné, že z druhého místa bude letos vybírat Los Angeles a „trojka“ připadne detroitským Red Wings.
Pokud by svět neochromila pandemie, konal by se draft 26. a 27. června. Takto si týmy rozeberou největší talenty až 9. a 10. října.
