Doktorka Chieko Asakawa, která je od svých 14 let nevidomá, se věnovala v posledních třech desetiletích výzkumu a vývoji nových technologií, které pomáhají usnadňovat životy zrakově postiženým. Její vynálezy ovlivnily miliony lidí po celém světě a letos za ně získala jedno z nejlepších ocenění v oboru. Doktorka narozená v Ósace, žijící ale ve Spojených státech, patří mezi 19 inovátorů, kteří byli v květnu uvedeni do Síně slávy amerických vynálezců, píší
"Je to velká čest získat takové uznání, bylo to nečekané a úžasné překvapení," řekla Asakawa, která pracuje jako uznávaná profesorka IBM na Robotickém institutu Carnegie Mellon University v Pittsburghu.
Její průkopnický vynález, Home Page Reader, byl vyvinutý v roce 1997, nejprve v japonštině a později pro více jazyků. Jedná se o počítačový program, webový prohlížeč, určený pro lidi, kteří jsou nedvidomí. Stal se nejrozšířenějším systémem webové řeči na světě.
„Zoufale jsem chtěla pomoci nevidomým, aby měli přístup k internetu, a našla jsem způsoby, jak doplnit program hlasem, který zjednoduší uživatelské rozhraní,“ doplnila dnes už šedesátiletá vědkyně.
Podívejte se na příběh oceněné vědkyně:
Asakawa jako dítě vždycky snila o tom, že se stane olympioničkou, ale poté, co si jako jedenáctiletá dívka zranila levé oko v bazénu, začala ztrácet zrak. O tři roky později oslepla úplně.
Asakawa často vzpomíná na dětství, kdy se musela spoléhat na své dva bratry, aby si přečetla své školní učebnice, když je přepisovala do braillova písma, píše The Japan Times.
Poté, co v roce 1982 vystudovala anglickou literaturu na univerzitě Otaka Gakuin v Osace, začala Asakawa absolvovat dvouletý kurz počítačového programování pro zrakově postižené a později pracovat pro tokijské IBM. A to významně ovlivnilo její kariéru. Psal se rok 1985.
„Měla jsem opravdu štěstí. Hledali výzkumného pracovníka, který by vyvinul překladatelský systém z angličtiny do braille,“ říká Asakawa. "Toto úplně změnilo můj život."
V té době byla Asakawa jediným zrakově postiženým výzkumníkem v laboratoři s minimem žen - vědkyň.
Její průkopnické práce zahrnovaly textový editor pro braillské dokumenty, síť braillských knihoven a později plug-in prohlížeče Netscape, který konvertoval text na řeč a stal se produktem IBM v roce 1997.
Částečně díky výzkumným úspěchům Asakawy mají lidé se zdravotním postižením spoustu příležitostí podělit se o své příběhy a ovlivnit nový technologický vývoj. Její neúnavná oddanost inovaci pokračuje na univerzitě Carnegie Mellon. Využití umělé inteligence je podle Asakawy stále ještě v plenkách. Přitom odhady říkají, že podle zprávy OSN v roce 2016 bude do roku 2050 žít v městských centrech téměř 940 milionů osob se zdravotním postižením.
Její nejnovější vynálezy už mají obrovský dopad pro zrakově postižené. Aplikace NavCog je smartphone s hlasovým ovládáním, který pomáhá osobám se zrakovým postižením procházet se nákupními centry, muzei, nemocnicemi a letišti. Aplikace analyzuje signály z bluetooth majáků podél chodníků a pomáhá tak vytvořit vnitřní mapu. Budoucí verze už by měly i umět změřit, jak blízko je někdo nebo něco, identifikovat výrazy obličeje druhých a dokonce pomáhat při vaření a nakupování. Zatím poslední projekt této úžasné ženy je zaměřen na vytvoření lehkého navigačního robota.