Leon Spinks (vpravo) uštědřuje pravý hák Muhammadu Alimu během zápasu o mistrovský titul v roce 1978 v Las Vegas. Zdroj: AP
Bývalý americký světový šampion v těžké váze Leon Spinks prohrál v pátek večer svůj pětiletý životní boj s rakovinou prostaty a dalšími zhoubnými onemocněními. Spinksovi, který v roce 1978 překvapivě porazil jinou boxerskou legendu Muhammada Aliho, bylo 67 let.
„Do poslední chvíle mu stála po boku jeho žena Brenda Glur Spinksová. Kvůli koronavirovým restrikcím mohlo být rozloučení přítomno pouze několik blízkých přátel a dalších rodinných příslušníků,“ uvedl podle CNN v prohlášení Spinksův agent.
Leon Spinks se narodil v St. Louis v Missouri. V roce 1976 reprezentoval Spojené státy americké ve středně těžké váze na olympiádě v kanadském Montrealu, kde získal zlatou medaili. V únoru 1978 Spinks v Las Vegas překvapivě porazil boxerského giganta Muhammada Aliho a stal se mistrem světa v těžké váze. Postaral se tak o jedno z největších překvapení v historii tohoto sportu. Byl to totiž tehdy teprve jeho osmý profesionální zápas.
Mistrem světa více než půl roku
Oba boxeři se opět setkali o sedm měsíců později v Superdome v New Orleans, kde zvítězil Muhammad Ali, a titul mistra světa si tak vzal zpět. O pomyslnou korunu krále těžké váhy pak Spinks bojoval ještě jednou, a to v roce 1981 s Larrym Holmesem, kterému podlehl.
Sám Holmes se k odchodu svého rivala vyjádřil v sobotu na Twitteru: „Dals mi pekelně zabrat, ale byls dobrý chlapík. Žils svůj život způsobem, jakým jsi chtěl, a tak to bylo správně. Modlím se, abys odpočíval v pokoji.“
Leon Spinks skončil s boxem v roce 1995 s bilancí 26 výher, 17 proher a tři remízy, přičemž zaznamenal 14 knokautů. V roce 2017 byl uveden do nevadské síně slávy boxu. V roce 2019 onemocněl rakovinou prostaty, která se mu v prosinci téhož roku rozšířila i do močového měchýře, načež musel být hospitalizován.
