Ondřej Palát (vpravo) a Victor Hedman se radují z branky. Tampa si zahraje finále Stanley Cupu. Zdroj: Profimedia.cz
Nemluví se o něm tolik jako o jiných krajáncích v NHL. David Pastrňák, Jakub Voráček a nově také Dominik Kubalík – to jsou nejčastěji skloňovaná česká jména ve spojitosti se zámořskou hokejovou soutěží. Nejvýše ale letos zamířil Ondřej Palát. Má nesporný podíl na tom, že se jeho Tampa Bay Lightning čerstvě probojovala do finále Stanley Cupu. Před pěti lety ve stejné fázi ztroskotala na Chicagu.
Je nutné podotknout, že 29letý Palát není jediným Čechem, který si zahraje o gigantickou trofej vážící 15,5 kilogramu. V celku Tampy figuruje i obránce Jan Rutta, ovšem jeho vytížení – a to zvláště v play-off – je minimální a patří mezi náhradníky. Tým z Floridy čeká v noci ze soboty na neděli finále proti Dallasu Stars, kde zase hraje Radek Faksa. Ten je vidět podstatně více a během vyřazovacích bojů NHL zaznamenal osm bodů.
Ale zpět k Palátovi. V zámoří předvádí konzistentně kvalitní a produktivní výkony již několik let. Od sezony 2013/2014, kdy se napevno uchytil v sestavě Tampy, se stalo jen jednou, že by za celý ročník měl méně než 45 bodů. V současné – kvůli koronaviru – natáhnuté sezoně je už na čísle 54.
Černá práce vylepšená o produktivitu
Pravidelně se činil také teď ve finále východní konference proti New York Islanders, které se hrálo v Edmontonu. Měl své stále místo v první pětce a na levém křídle tak spolupracoval s útočnými esy Nikitou Kučerovem a Braydenem Pointem. I když nedosáhl na tolik bodů jako jeho zmínění kolegové, rozhodně nebyl do počtu a aktivně se podílel na fungující chemii útočné formace.
Palátovy výkony v průběhu sezony zrály, a tak v sérii proti Islanders zaznamenal rodák z Frýdku-Místku tři góly a dvě asistence. Přitom jeho úlohou při umístění do jedné pětky s Kučerovem a Pointem je především odvádět „černou“ práci, která se na individuálních statistikách Paláta nijak neprojeví. Značně ale pomáhá vyniknout právě svým kolegům. Na ledě český útočník stráví pravidelně každé utkání přes 20 minut. V pátém duelu proti Newyorčanům, které skončilo v nastaveném čase až v 93. minutě, se „ice time“ Paláta dostal dokonce přes 30 minut.
Po nočním vítězství 2:1 v prodloužení a celkovém skóre 4:2 na zápasy míří Tampa do finále Stanley Cupu po pěti letech. V sezoně 2014/2015 neuspěla proti Chicagu Blackhawks.
„Nadšení a úleva. To je to, co teď uvnitř cítíme. Hráči do toho vložili úsilí, odhodlání a vytrvali. Jsou to oni, kteří zaslouží uznání, protože vše odpracovali,“ odmítal skromně vlastní zásluhy kouč Lightning Jon Cooper.
Na Floridu by teď Palát a spol. rádi přivezli druhou trofej v historii klubu. Poprvé a zatím naposledy se Tampa stala vládcem NHL v roce 2004. Jisté však je, že na Stanley Cupu bude vyryto jméno českého hokejisty. Druhý triumf v dějinách soutěže se pokusí přidat Faksa s Dallasem. Předtím texaský celek slavil v roce 1999.
