Vylodění v Normandii, od nějž v pátek uplynulo 81 let, předcházelo cvičení na pláži na jihozápadě Anglie. To ale skončilo fiaskem. Došlo totiž k nedorozumění a „přátelská palba“ připravila o život nejméně 300 amerických vojáků a námořníků. Cvičení si navíc všimly německé torpédové čluny, které zahájily útok. Při něm zemřely další stovky vojáků. Aby před vyloděním – takzvaným Dnem D – neklesla morálka, zůstalo neúspěšné cvičení dlouho v tajnosti a dodnes jde pravděpodobně o nejméně známou událost druhé světové války.
K vylodění v Normandii došlo 6. června 1944. Útok pod vedením generála Dwighta D. Eisenhowera zásadně přispěl k porážce nacistického Německa. Vyžadoval ale důkladné přípravy, a tak se 28. dubna konalo takzvané cvičení Tiger, kterého se v oblasti Slapton Sands v Devonu na jihozápadě Anglie účastnilo 30 tisíc amerických vojáků. Místo bylo vhodné kvůli jeho podobnosti s pláží Utah Beach v Normandii.
K TÉMATU: Muž, jehož předpověď zachránila svět. Meteorolog sehrál klíčovou roli při přípravě Dne D
Plánem bylo vylodit útočící síly z několika lodí zvaných LST (Landing Ship, Tank). Královské námořnictvo mělo před vyloděním bombardovat pobřeží, aby simulovalo ostřelování německé obrany, přičemž měla být použita ostrá munice, aby byli vojáci zoceleni.
Cvičení ale skončilo katastrofou. Před vyloděním totiž nebyly americké jednotky informovány o tom, že Královské námořnictvo změnilo svou rádiovou frekvenci. Velitel amerických sil Don P. Moon odložil vylodění o hodinu, ale několik LST zprávu nedostalo a vylodilo se v původním čase. Stovky vojáků tak dorazily na pláž ve stejnou dobu, kdy začalo bombardování. „Přátelská palba“ pak připravila o život nejméně 300 amerických vojáků a námořníků.
Útok německých člunů
Tím to neskončilo. Následně se měl vydat na cestu další konvoj lodí LST s ženisty, chránily ho dva torpédoborce královského námořnictva HMS Azalea a HMS Scimitar. Ten však nebyl na místě, protože se předtím srazil s jedním z amerických vyloďovacích plavidel a musel zůstat v Plymouthu kvůli opravám. Místo toho byl vyslán HMS Saladin, který ale dorazil příliš pozdě, takže flotilu osmi člunů chránil pouze HMS Azalea. Konvoj následně zpozorovalo devět německých člunů a zahájilo útok.
Během následujících tří hodin byly potopeny dvě americké lodě a třetí byla poškozena. Čtvrtá LST byla zasažena palbou z vlastních řad. „Křik a pláč těch mnoha armádních vojáků, kteří tam byli, mě stále pronásleduje. Výbuchy plynových kanystrů a munice a obrovský požár, který hořel jen pár metrů od nich, jsou pohledy, které se mi navždy vryly do paměti,“ uvedl zdravotnický důstojník Eugene E. Eckstam ve svých pamětech.
Někteří vojáci zahynuli při samotném útoku, jiní se utopili, když opustili potápějící se loď, nebo podlehli podchlazení v mrazivých britských vodách. „Byl jsem v první vyloďovací lodi, která mířila z Plymouthu do Slapton Sands. Než se k nám Britové dostali, připluly dva německé čluny a vyslaly dvě torpéda. Potopily dvě lodě po mé pravici a rozstřílely naši ozbrojenou stráž. Dýchali jsme výpary z nafty. Čtyři sta z nás leželo na palubě, zvraceli jsme a dýchali přes mokré kapesníky,“ popsal bývalý seržant Jake Larson, známý jako Papa Jake.
Nevydařené cvičení mělo zůstat v tajnosti, aby nenarušilo vojenskou morálku. „Nemohli jsme o tom mluvit ani s našimi velícími důstojníky. Přes čtyřicet let to bylo tajné. Nevěděla o tom ani moje rodina,“ uvedl Larson. Dokonce i seznamy obětí byly přísně utajovány a dodnes zůstává tato událost pravděpodobně nejméně známou událostí druhé světové války. Přesný počet vojáků, kteří během cvičení zemřeli, není znám. Předpokládá se, že jich celkem zahynulo 749, asi 200 jich navíc utrpělo zranění.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Unikátní materiály o procesu s Horákovou jsou na webu. Pamětnice poskytla k výročí jedinečný dar
