Jeden z nejlepších a zároveň nejkontroverznějších boxerů všech dob, Američan Mike Tyson, se v 54 letech vrátil do ringu, i když jen v exhibici. Comeback proti o tři roky mladšímu Royi Jonesovi zvládl se ctí, držel tempo a zdálo se, že si jde v Los Angeles pro vítězství. Nakonec očekávaný duel skončil remízou.
Jeho soupeřem byl v duelu těžké váhy na osm kol, který byl vrcholem sobotního galavečera v losangeleské hale Staples Center, o tři roky mladší krajan Roy Jones jr. Bojovník, který během kariéry najednou vlastnil rekordních sedm mistrovských pásů.
Nebylo pochyb o tom, že Tyson je ve formě. Příliš zásahů na hlavu soupeři neuštědřil, ale trápil ho především častými údery doprostřed těla. „Ty jeho rány na tělo si každopádně vybraly svou daň. Dostat od Mikea ránu stojí za to. S remízou jsem v pohodě. Možná bychom si to mohli zopáknout,“ prohlásil Jones, který uctil památku v lednu zemřelé basketbalové ikony Kobeho Bryanta tím, že do zápasu vyrukoval s rukavicemi a trenkami v barvách týmu Los Angeles Lakers.
„Tohle je lepší než bojovat o titul,“ poznamenal Tyson bezprostředně po exhibici, která pro něj po dlouhých letech bez boxu znamenala hodně. Poměrně vtipná situace nastala ve chvíli, kdy reportér položil Jonesovi otázku, zda se před zápasem nebál, že se mu může něco stát.
Jenže tázaný se ani nedostal ke slovu, razantně si ho uzmul Tyson: „Proč nikoho nezajímá, jestli jsem neměl obavy já? Vždyť jsem se nerval 15 let, on skončil před třemi lety,“ vysypal ze sebe.
Souboj viděl také český MMA fighter David Dvořák, který je členem nejuznávanější organizace na světě UFC, a ocenil zejména Tysona. „Zápas Tyson a Jones byl na to, kolik jim už je let, velice atraktivní. A hlavně Tyson, který se vrátil do zápasu po 15 letech, ukázal, že pořád umí být dost nebezpečný a box rozhodně nezapomenul,“ řekl pro CNN Prima NEWS.
Podle Dvořáka, jenž má v kleci přezdívku Hrobník, měl Tyson vyhrát, ovšem za exhibičního aranžmá vyhodnotili rozhodčí zápas jako remízový. „Za normálních okolností měl zápas podle mě vyhrát Tyson, ale byla to exhibice a nešlo o žádný titul nebo tak podobně. Takže obou za jejich show dali rozhodčí remízu. Za mě pěkný návrat dvou legend.”
Zápas původně naplánovaný na září byl přenášený na sociální síti Triller. Oba soupeře už během příprav sledoval tým kameramanů a z nasbíraného materiálu by měl vzniknout desetidílný dokument. Tyson si podle dřívějších informací přišel minimálně na deset milionů dolarů, které hodlá věnovat na charitu. Jones by měl dostat tři miliony. Podle mnohých reakcí na sociálních sítích se v ringu odehrála jen mírná bitva.
Nejmladší všeobecně uznávaný profesionální mistr světa v těžké váze v historii Tyson absolvoval poslední ostrý souboj v červnu 2005, kdy jej porazil nepříliš známý Ir Kevin McBride. Poté byl „Železný Mike“ několikrát zatčen pro různá napadení, později podnikl celosvětové turné, při němž vyprávěl svůj příběh a které mu mělo částečně pomoci splatit vysoké dluhy.
Tyson se na návrat do ringu připravoval od jara, kdy prohlásil: „Bohové války mě probudili, roznítili moje ego a chtějí, abych šel znovu do války. Cítím se zase jako zamlada.“ Původně chtěl boxovat s Evanderem Holyfieldem, jemuž v památném souboji o titul v červnu 1997 ukousl kus ucha a byl diskvalifikován.
Po dvouměsíčním neúspěšném vyjednávání nakonec padla volba na Jonese, který v minulosti držel mistrovské pásy ve čtyřech váhových kategoriích zároveň. Stříbrný medailista z olympijských her v Soulu 1988 naposledy boxoval předloni, kdy zdolal Scotta Sigmona. Díky tomu upravil svou bilanci v profesionálním ringu na 66 výher a devět porážek oproti Tysonově 50-6.
Ačkoli se jednalo o exhibici, oba soupeři obdrželi čestný titulový pás WBC, jenž byl vytvořen speciálně pro tuto událost. Boxovalo se na osm kol, která trvala jen dvě minuty, namísto obvyklých tří. Tyson i Jones odmítli doporučení mít s ohledem na věk helmu, kvůli větší bezpečnosti navlékli těžší dvanáctiuncové rukavice.
