Dramatické chvíle přinesl závěr zápasu kvalifikace Poháru afrických národů, africké verze EURO, mezi Pobřežím slonoviny a Etiopií. Ne z fotbalového hlediska, ostatně o všem už v tu chvíli bylo rozhodnuto. Rozhodčí Charles Bulu měl zdravotní potíže a poroučel se k zemi. Utkání se ani nedohrálo, protože po kolapsu hlavního sudího nemohl duel převzít čtvrtý rozhodčí, jak je tomu běžně.
Běžela 80. minuta, Pobřeží slonoviny i se slávistou Simonem Delim v základní sestavě vedlo nad Etiopií 3:1. Už před závěrečným kvalifikačním utkáním Poháru afrických národů měly obě reprezentace místenku na hlavním turnaji, který se letos uskuteční v Kamerunu, zajištěnou.
Přesto závěr duelu provázely obavy, nejistota a napětí. Hlavní rozhodčí Charles Bulu z Ghany se podle záběrů pohyboval malátně. Problémů sudího si všimli hráči, kteří se ho snažili nasměrovat ke zdravotnickému personálu. Bulu pomoc zprvu odmítal, zdálo se, že trvá na tom, aby se pokračovalo. Zanedlouho ale kompletně zkolaboval a musel být ze hřiště odnesen na nosítkách. Pak zamířil rovnou do nemocnice.
Get well soon, referee Charles Bulu pic.twitter.com/zKMlNsgtki
— David Stevenson (@dav_stevenson) March 30, 2021
Za okolností, kdy hlavní sudí nemůže v zápase pokračovat – ať už vinou zranění nebo problému, který potkal Bulua – nastoupí na jeho místo čtvrtý rozhodčí. Jenže při utkání „slonů“ s Etiopií byl onen čtvrtý rozhodčí z Pobřeží Slonoviny. Ačkoliv zbývalo odehrát pouze poslední desetiminutovku, kvůli potenciální předpojatosti směrem k hostům nemohl převzít píšťalku. Po vleklých diskuzích měl mít zbytek kvalifikačního střetnutí na starost keňský pomezní sudí Gilbert Cheruiyot.
Ten však posléze zápas předčasně ukončil. Zda v historii zůstane výsledek 3:1, není jasné. Ale jak již bylo napsáno, vzájemný duel Pobřeží slonoviny a Etiopanů v rámci kvalifikační matematiky skupiny K stejně nic neřešil.