I když do konce Tour de France zbývají ještě tři etapy, premiérovým vítězem bude na 99 procent Dán Jonas Vingegaard. V poslední horské zkoušce dokázal cyklista stáje Jumbo-Visma setřást krále posledních dvou ročníků Tadeje Pogačara. Ale ještě před tím, než ho takzvaně definitivně „utrhl“, ukázal krásné sportovní gesto. Na Slovince ohleduplně počkal, když soupeř upadl.
Fanoušci fair play se mohli rozplývat. Ve sjezdu v srdci Pyrenejí to byl uprostřed další dech beroucí bitvy napřed Vingegaard, kdo měl velký problém. V jedné ze zatáček jen tak tak zkrotil své kolo a zvládl zůstat na silnici. O pár zákrut dál jeho kolega z úniku a hlavní rival Tadej Pogačar, na rozdíl od Dána, ošemetnou situaci ustát nedokázal a poroučel se k zemi.
Vingegaardovi se v tu chvíli naskytla možnost šlapat do pedálů ještě usilovněji a definitivně zlomit odpor konkurenta. Jenže on se ohlédl, zvolnil a na Pogačara počkal. Majitel žlutého dresu se ukázal jako pravý šampion, což ocenil i zkrvavený jezdec týmu UAE Emirates. Přijel vedle Vingegaarda a na znamení poděkování za jízdy natáhl ruku.
„Tolik sportovního ducha v zápalu boje, tolik férovosti. Pogačar se snažil neustále útočit, aby přinutil Vingegaarda k chybě. A tu málem udělal, a to velkou. Pak si ale Jonas řekl: ‚Teď na tebe počkám,‘ když šel Pogačar k zemi. Byl to nádherný moment,“ glosoval 12násobný vítěz etapy na Tour Robbie McEwen.
Posléze souboj pokračoval a 25letý Vingegaard ukázal, proč už sedmý den jel na Tour de France oblečený do nejcennějšího trikotu. Odolal mnoha atakům, sám nakonec drtivě zaútočil. Po triumfu při dojezdu na Col du Cranon z minulého týdne si připsal druhé etapové prvenství. A hlavně navýšil náskok na Pogačara už na tři minuty a 26 vteřin. To je pro slovinského jezdce už prakticky neřešitelné manko. I když je na programu ještě časovka, musí se velmi pravděpodobně smířit s tím, že po nádherném soupeření plném respektu je hotovo a žlutý hattrick nezíská.
Naopak lídr stáje Jumbo-Visma může pomalu slavit. „Neuvěřitelné. Ráno jsem říkal své přítelkyni a dceři, že pro ně chci vyhrát a mám radost, že se to povedlo. Jsem rád, že už to mám za sebou. Byla to strašná dřina. Pořád zbývají dva dny, než pojedeme do Paříže, takže nesmíme polevit,“ vyprávěl po konci 18. etapy.
Pro Jumbo skončí Tour pohádkově. Nizozemský tým si na 99 procent odveze z nejslavnějšího cyklistického závodu hned tři dresy. Vingegaard kromě toho pro celkového vítěze vlastní i puntíkatý pro nejlepšího vrchaře. Neuvěřitelně cenný pracant a bojovník Wout van Aert je zase oblečený do zeleného trikotu – je suverénem bodovací soutěže.
