Na postu brankáře měla londýnská Chelsea poslední dobou velký problém. Prostor mezi třemi tyčemi sice hájil nejdražší gólman světa Kepa Arizzabalaga, ovšem jeho výkony značně zaostávaly za cenou, za kterou k „Blues“ přišel. Post se vedení klubu rozhodlo obsadit Edouardem Mendym z Rennes, když dalo na radu české legendy Petra Čecha. Zdá se, že trefilo jackpot a začíná vznikat krásná paralela s rokem 2004.
Tehdy do Londýna dorazil právě Petr Čech. Stejně jako Mendy byl předtím brankářem francouzského Rennes. A oba v prvních sedmi zápasech za Chelsea vychytali šest čistých kont a pustili jediný gól. Jen českému brankáři bylo v době příchodu 22 let, Mendy je nyní o šest let starší.
Na to, zda se Mendy stane plnohodnotným nástupcem Čecha, je zatím brzy. Rodák z Plzně za londýnský klub odchytal během 11letého působení 484 zápasů, pomohl ke čtyřem titulům z Premier League nebo trofeji z Ligy mistrů. Prvotní signály však vyznívají v Mendyho prospěch. „Ukázal, že nám dokáže dodat bezpečí, o které usilujeme,“ pochválil novou senegalskou jedničku kouč celku ze Stamford Bridge Frank Lampard.
Už před několika dny například vznikla koláž, na níž měl Mendy na hlavě helmu, kterou Čech kvůli úrazu hlavy nosil po většinu kariéry a stala se součástí jeho image. S trochou nadsázky lze říct, že pro Mendyho je Čech stále konkurencí. Chelsea totiž českou brankářskou ikonu zařadila na soupisku pro anglickou ligu. Udělala tak kvůli nejisté koronavirové situaci – v případě, že by se nakazili gólmani Londýňanů, je připraven 38letý bývalý hráč Sparty Praha nebo Blšan naskočit opět do brány. Kariéru ukončil loni po finále Evropské ligy, když v dresu Arsenalu nezabránil porážce 1:4 právě s Chelsea.
Mendymu kryje záda Argentinec Willy Caballero a také Španěl Kepa Arrizabalaga. Právě druhý jmenovaný měl být tím vyvoleným, který naváže na veleúspěšnou éru Petra Čecha. A proto v roce 2018 investovala do Kepy obří částku. Z týmu Athletic Bilbao ho koupila za 71 milionů liber, tedy přibližně dvě miliardy korun. Žádný jiný brankář tolik nikdy nestál.
Čech Mendyho sledoval přes tři roky
Ale poměr cena/výkon byl pro Chelsea celkem krutý. Kepa opakovaně vyráběl neomluvitelné chyby a ani pohled do statistik vedení „Blues“ nemohl potěšit. V červenci letošního roku vydal britský deník The Sun analýzu toho, jak si dvoumiliardový brankář vede v porovnání s ostatními gólmany v Evropě. Do porovnání zařadilo periodikum 98 brankářů, kteří působí v nejlepších pěti ligách na kontinentu (Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga a Ligue 1, pozn. red.) a v uplynulé sezoně odchytali aspoň 1 500 minut.
Výsledek byl poměrně šokující. Kepa, který každý týden pobírá plat 150 000 liber (4,46 milionu korun) dopadl v úspěšnosti zákroků nejhůře (!) ze všech zahrnutých gólmanů. Dokázal zneškodnit pouze 54,5 % střel. Na opačném pólu pořadí byl Hugo Lloris z Tottenhamu, jehož úspěšnost se dostala až na 80,2 %.
Nespokojenost s výkony brankáře Chelsea postupně gradovala. Už v létě chytal místo Kepy „laciný“ náhradník Caballero. Každopádně „Blues“ věděli, že potřebují post zajistit lépe. A proto zalovili v Rennes.
Velký podíl na transferu Mendyho, který tým z jihozápadní části Londýna vyšel „jen“ na 654 milionů korun, má Čech. Ten už rok pracuje ve sportovním vedení Chelsea jako poradce.
Do Rennes přišel Mendy teprve loni z Remeše. Tou dobou už byl dávno na Čechově radaru. „Sledoval jsem ho skoro tři a půl roku, tedy i v době, kdy byl v Remeši,“ uvedl nedávno bývalý reprezentační kapitán v rozhovoru pro L' Equipe. „Napřed mě na něj upozornil šéftrenér brankářů Chelsea Christophe Lollichon, když byl Mendy v sezoně 2014–2015 bez angažmá,“ dodal Čech.
S Lollichonem se o Mendym poslední dobou bavil poměrně často. A proto nakonec brankáře Rennes doporučil kouči, dříve spoluhráči, Lampardovi. Na konci září se už Mendy stěhoval na Stamford Bridge.
Jeho start je zatím pohádkový, což naposledy stvrdil ve středu v Lize mistrů proti svému bývalému klubu. Chelsea Rennes porazila 3:0 a šlo o další důkaz toho, že Čech měl dobrý čuch.
