V azylu narazíte na celé sloní rodiny. Tak, jak je pro ně přirozené. Zdroj: ENP
V celém Thajsku najdete přibližně tři tisíce slonů v zajetí. Až do roku 1989 byli součástí dřevařského průmyslu. Dnes se o jejich „obživu“ stará turismus. V zemi se nachází více než dvě stě sloních center, kde si za poplatek můžete slona nakrmit, vykoupat se s ním nebo se na něm projet. Tato centra však na provoz nemusí splňovat žádné požadavky a disponovat licencí. V současné krizi však i ona přišla o zákazníky a jejich provozovatelům i slonům hrozí hlad. To se snaží změnit Lek Chailert a její Elephant Nature Park.
V tomto azylu (který je skutečným útočištěm pro slony a ne turistickou atrakcí) žijí více než tři tisíce zvířat. Osmdesát sedm z nich jsou sloni. Park vznikl v devadesátých letech na severu Thajska a stal se domovem pro jedince, kteří byli týráni či zneužívání pro práci či zábavu pro turisty. Sloni se zde mohou volně procházet na sto hektarovém pozemku. Kvůli thajským zákonům jsou ale na noc zavíráni do ubikací, aby se nedostali na zemědělskou půdu. I tady ale turisté mohou strávit část své dovolené a utratit peníze – jen s tím rozdílem, že zde o slony pečují a učí se o nich i o tom, jak se z těchto majestátních tvorů mohou stát otroci.
Sloni jsou nejen inteligentní a citlivé bytosti. Mají také velmi slině vyvinuté sociální vazby.
Sloni asijští jsou ohroženým druhem. Podle odborníků v Thajsku nežijí ani dvě tisícovky z nich a kvůli ztrátě životního prostředí toto číslo dál klesá. Další hrozbu pro ně představuje nezákonný odchyt a obchod. Podle Lek Chailert jde o jeden z nejpalčivějších problémů a osvětu o něm tu neberou na lehkou váhu. Mláďata jsou matkám odebírána co nejdříve, aby si zvykla na kontakt s lidmi. Pak je ale potřeba je ještě „zlomit“, aby se vůli lidí podvolila.
Kromě svobody si zde sloni užívají i luxusní svačinky. Zdroj: ENP
V současné chvíli se však park i turistická centra pod vedením Lek spojují. Kvůli nedostatku turistů se sloní centra potýkají i s nedostatkem příjmů. Proto hrozí, že sloni nebudou mít co jíst. Jedním z těchto center je i Maesa Elephant Camp, asi hodinu cesty od parku. Jeho majitelka Anchalee Kalampichit vidí park jako inspiraci k cestě ven z krize. Všech osmasedmdesát zdejších slonů se nyní bude moci poprvé pohybovat zcela volně a po znovuotevření se bude centrum soustředit na osvětu. S převážením turistů je konec. Tak jako ve skutečném azylu.
