Nová sezona NHL: Finále Ovečkinovy éry, floridští padouši a McDavidův dávný sen
Než začnete číst Co byste měli vědět, než začnete číst
Startuje nová sezona NHL
Končí éra rivality mezi Ovečkinem a Crosbym?
Florida sází na tvrdost, Edmonton chce splnit McDavidův sen
Základní část nabídne rekordních 1 344 zápasů
Může to být rok, ve kterém hokejová modla Connor McDavid konečně získá Stanley Cup. Rok, ve kterém bude český ranař Radko Gudas bodyguardem asi nejzajímavějšího týmu celé ligy. A může to být i dost možná poslední rok velké rivality mezi Alexandrem Ovečkinem a Sidneym Crosbym. V úterý 29. září začíná zápasem mezi Carolinou a Floridou nová sezona NHL.
Českým premiérem byl Jiří Paroubek, v Bílém domě seděl George W. Bush, německou spolkovou kancléřkou se poprvé stala jistá Angela Merkelová, v hit číslo jedna se v českých rádiích proměnila tehdejší novinka Hříšná těla, křídla motýlí od Anety Langerové.
Tak dávno to je.
Tak dávno, co začala jedna z největších rivalit v historii NHL, emotivní přetahovaná mezi dvěma generačními talenty, Alexandrem Ovečkinem z Ruska a Sidneym Crosbym z Kanady.
ČTĚTE TAKÉ: Schumacherova žena prolomila mlčení: Michael obrečel smrt rivala. Poštou mu chodily kalhotky
Uplynulo 21 sezon a jejich společný příběh se nachyluje ke konci. Právě začínající ročník nejlepší hokejové ligy světa může být tím posledním, ve kterém si fanoušci položí jednu z nejklasičtějších otázek ze světa ledu a dunících mantinelů: dojde tentokrát dál kapitán klubu Washington Capitals, nebo lídr Pittsburgh Penguins?
Čtěte také
Oběma za rok skončí smlouva. A přinejmenším u 41letého Rusa se už další působení v NHL nezdá pravděpodobné. Tím spíš poté, co jej letos kritice za společné focení s Vladimirem Putinem neušetřili ani jindy celkem smířliví zámořští novináři.
„Ovečkin má za sebou fantastickou kariéru,“ ocenil o dva roky mladší Crosby. „Až se jednou z NHL odporoučí, bude to bez něj fakt zvláštní. V lize jsme začínali spolu, sehráli proti sobě spoustu bitev. Skoro všechno se kolem měnilo, já měl ale jednu jistotu: vždycky se několikrát za rok potkám s Alexem jako se svým hlavním soupeřem.“
Sezona NHL, která začíná v úterý 29. září utkáním mezi celky Carolina Hurricanes a Florida Panthers (23:00 SEČ), toho však nabízí mnohem víc.
Florida nebude hrát jak Rychlé šípy
A týká se to třeba právě Panthers, momentálně možná vůbec nejzajímavějšího celku ligy.
Na jih USA se v létě přesunuli jak český bouchač Radko Gudas, tak ottawský kapitán Brady Tkachuk, který se ve floridské kabině sešel s bratrem Matthewem. Tkachukové jsou vyhlášenými hokejovými padouchy, za výtečníka navíc platí i jejich další spoluhráč Brad Marchand. V součtu s Gudasem platí: soupeři, pozor, tohle nebudou žádné Rychlé šípy!
Floridský úspěch samozřejmě hodně závisí na zdraví finského šikuly Aleksandra Barkova, který celý loňský ročník promarodil. Stejně jako na tom, jak se nově příchozímu brankáři Jacobu Markströmovi povede nahradit dosavadní oporu Sergeje Bobrovského, čerstvou posilu Toronta.
Čtěte také
„Floridě fandím. Panthers měli správně postavený tým ještě předtím, než přišel Tkachuk,“ říká pro CNN Prima NEWS bývalý reprezentant Aleš Kotalík, někdejší hráč Buffala, Calgary, Edmontonu a New York Rangers. „V posledních letech se celkem třikrát dostali až do finále, to nemůže být náhoda. I když se jim kádr lehce obměňuje, pořád u něj vidíte stejnou šablonu, do níž pouze hledají správné typy. Mají kluky, kteří umí všechno: rozhodovat zápasy, udivovat technikou, ale i přitvrdit,“ připomíná.
McDavid má konečně brankáře. Ale zraněného
Gólmanské šachy notně zamíchaly i šancemi dalšího silného mužstva. Edmonton Oilers už dlouho spoléhají na superúdernou ofenzivní dvojici Connor McDavid, Leon Draisaitl, pro niž je přelézání stobodové hranice bezmála rutina. Jenže zatímco v individuálních statistikách tihle dva zbytek soutěže válcují, o Stanley Cupu si zatím mohou pouze nechat zdát.
Oilers se ve své éře dvakrát dostali do finále play-off, pokaždé padli. Hokejovému géniovi McDavidovi přitom bude v lednu už třicet.
Co s tím?
Klub se rozhodl jednat. Jednak najal kontroverzního, především však úspěšného kouče Mikea Babcocka. A od posledních šampionů z Caroliny přivedl i skvělého brankáře Frederika Andersena, který by měl v provincii Albertě vyřešit letité gólmanské problémy. Ani tohle řešení však není bez kazu – 36letého Andersena momentálně trápí zdravotní problémy, takže sezona začne bez něj.
Čtěte také
Kotalík má pro Colorado pochopení
Za vůbec největšího favorita NHL jsou považováni Colorado Avalanche. V uplynulém ročníku suverénně kralovali základní části, v následném play-off je však smetli Vegas Golden Knights. Určitě za tím byla zranění klíčových coloradských machrů Calea Makara a Nathana MacKinnona, vedle toho ale i náhlá ztráta formy, únava.
Něco takového už v Denveru podruhé nehodlají připustit.
„Když v play-off dojdete až takhle daleko, jste po vyřazení vždycky obrovsky zklamaní. Něco o tom vím, sám jsem to dvakrát zažil,“ popisuje Kotalík. „Na téhle úrovni už rozhodují jen detaily. Pro příště tedy pokaždé řešíte, co je potřeba doladit, abyste se další rok přes ten kopec přece jen prodrali.“
Avalanche chtějí v nové sezoně uspět i díky vrchnímu MacKinnonově parťákovi, českému rychlonožkovi Martinu Nečasovi. Reprezentační útočník by rád podruhé za sebou dosáhl na 100 bodů. O korunu nejproduktivnějšího Čecha se na dálku popere hlavně s kanonýrem Davidem Pastrňákem, od jehož Boston Bruins se však velké věci nečekají.
Čtěte také
„Pasta je v NHL už dávno etablovaný hráč, který se dokáže mimořádně prosazovat i v těžkých bostonských podmínkách. Po odchodech hvězd typu Bergerona a Marchanda padla v Bruins lídrovská úloha na něj, skvěle si s ní poradil,“ míní Kotalík. „Fakt není jednoduché, když vám na ramenou leží taková tíha. Zvenku mi navíc přijde, že vedení Bruins dělá kroky, které Pastovi moc nepomáhají: klub třeba jednu chvíli mohl zkusit zabojovat o Nečase, toho času volného hráče, který by k Davidovi skvěle seděl. Jenže to ani kvůli němu neudělali, Nečas proto mezitím skvěle zapadl k Avalanche. Martin tam vedle výborných spoluhráčů ještě pozvedl svou výkonnost. Taky už dnes patří mezi absolutní elitu NHL.“
Hertlovi se krátí čas
Kdo ještě může překvapit? Až na již zmíněného brankáře Andersena třeba příliš neoslabila Carolina, kterou k nedávnému triumfu dovedl důsledný dril kouče Roda Brind’Amoura. Tradičně silní mohou být Dallas Stars, Tampa Bay Lightning nebo i poražení z posledního finále – Vegas Golden Knights.
V jejich dresu byl naposledy ke Stanley Cupu hodně blízko i český veterán Tomáš Hertl. V listopadu mu bude třiatřicet, takže podobně jako McDavid také tuší, že už moc dalších příležitostí přijít nemusí.
„Čas se mu krátí,“ uznal i jeho bratr Jaroslav v podcastu Forček. „Ví to. NHL se pořád zrychluje, zlepšuje, on není nejrychlejší, takže každý rok, co tam ještě je, potřebuje využít.“
Čtěte také
Fanoušci budou kromě něj držet palce i nebývale početné družině českých brankářů. Pozici jedničky si vybojovali Jakub Dobeš v Montrealu, Lukáš Dostál v Anaheimu, Karel Vejmelka v Utahu a Dan Vladař ve Filadelfii. Menší porci zápasů si zachytají i další jejich krajané – David Rittich v New Jersey, Vítek Vaněček v New York Islanders. Hlavně na Vladaře jsou teď všichni hodně zvědaví – v minulém ročníku podával tak skvělé výkony, že o něm i slovutný Wayne Gretzky mluvil jako o možném kandidátovi na Hart Trophy.
„Je bezpochyby jedním z lídrů našeho týmu,“ potvrdil filadelfský kouč Rick Tocchet. „Sice nemá na dresu písmeno C ani A, ale mohl by mít. Z mého pohledu mu patří.“
Sezona pro McKennu nebo Špačka
Bratr Tomáše Hertla měl pravdu, NHL se poslední dobou výrazně mění. Hodně teď přeje mladým hráčům, hned několik z nich dostalo závratně lukrativní smlouvy, které ještě nedávno náležely pouze obouchaným veteránům. Už na podzim navíc může vyletět další třída talentovaných jinochů – mnoho se čeká hlavně od letošní draftové jedničky Gavina McKenny (Toronto) a dvojky Ivara Stenberga (San Jose).
Průlomový rok by mohl potkat i někoho z českých mládenců.
Čtěte také
„Povést by se to mohlo třeba obránci Davidu Špačkovi. V Minnesotě má sice velkou konkurenci, už tam ale působí celkem dlouho. Ve farmářské soutěži hraje skvěle, už by potřeboval udělat další krok,“ říká Kotalík. „Zajímavé bude sledovat i Čechy, kteří měli smůlu na zdravotní problémy, teď to chtějí naplno rozjet. Jako Jirka Kulich v Buffalu. Co jsem se bavil s lidmi ze Sabres, tak s ním hodně počítají. A čekají od něj velké věci.“
Základní část NHL má nově 84 zápasů, nabídne rekordní počet 1 344 zápasů. Skončí v noci na neděli 11. dubna. Liga znovu zavítá i do Evropy, hrát se bude ve Finsku a v Německu. Novou podobu bude mít tradiční All-Star Game. Představí se v něm pět týmů – Kanada, Finsko, Švédsko, USA a výběr světa.
MOŽNÁ JSTE PŘEHLÉDLI: Největší ostrov Blízkého východu chrání stovky zrezivělých tanků. Má přitom klíčový význam
Lukáš Hron je aktuálně redaktorem zpravodajského webu CNN Prima NEWS. V médiích začal pracovat v roce 2000. Postupně prošel redakcemi Nedělních novin, Večerníku Praha, Zemských novin, MF Dnes a Deníku Sport. (Lukas.Hron@iprima.cz)
