Rafael Nadal pojedenadvacáté grandslamovým šampionem. Rekordu dosáhl navzdory tomu, že jeho kariéru vytrvale brzdí zranění. Zdroj: Profimedia.cz
Vrátí se ještě „Rafa“? A jestli ano, tak bude schopný znovu útočit na největší trofeje? Loni v létě se zdálo, že ve vzduchu visí odchod do důchodu. Kariéru Rafaela Nadala přibrzdilo – už poněkolikáté – vážné zranění. Podobně jako Roger Federer předčasně ukončil sezonu a budoucnost byla nejistá. Veškeré pochybnosti zmuchlal a zahodil, hned při první příležitosti. Vyhrál Australian Open a v počtu grandslamových titulů je nejúspěšnějším tenistou všech dob.
V prvních letech nového tisíciletí se na obzoru objevil obrovský talent zrozený zejména pro zápasy na antuce. Nadějeplné predikce potvrdil už v roce 2005, kdy v pouhých 19 letech a třech dnech ovládl pařížský grandslam Roland Garros.
Jenže jak dlouho na vrcholu vydrží, tázali se experti. Už v raném období profesionální kariéry ho totiž brutálním způsobem sužovala zranění a následné operace. Kotníky, chodidla, kolena… To všechno protestovalo a Nadala brzdilo v ještě větším rozletu.
Už ve své autobiografii „Rafa“ z roku 2011 napsal, že uvažoval o tom, jak s tenisem sekne a bude se věnovat sportu, který je pro tělo podstatně šetrnější – golfu. Pro kompletní představu, zde je výčet problémů, které rodáka z Mallorky na kratší či delší dobu vyřadily ze hry:
- 2004: Únavová zlomenina levého kotníku
- 2005: Zranění nohy
- 2006, 2007, 2008: Poraněné koleno
- 2012: Opět koleno, tentokrát zánět šlachy
- 2014: Zraněné zápěstí
- 2016: Natržená šlacha na zápěstí
Když se před necelými šesti odhlásil z Wimbledonu, s nadsázkou uvedl, že už se zřejmě dostal „za datum spotřeby“. Bylo s podivem, že přes všechny potíže měl tehdy na kontě už 14 grandslamových trofejí. Ve chvíli, kdy to vypadalo, že už další nepřidá, chytil druhý dech, vážnější zranění mu na nějakou dobu dala pokoj.
Na milované antuce v Paříži vyhrál mezi lety 2017 až 2020 čtyřikrát v řadě. Do toho dvakrát pozvedl nad hlavu trofej v New Yorku za vítězství na US Open.
Konec kariéry? Ne, velkolepý comeback
Loni zase přišel zádrhel. Po semifinále Roland Garros se u něj objevil problém na levé noze. Přetrvával, nechtěl se ho pustit. A tak nejprve Nadal odpískal Wimbledon, olympijské hry v Tokiu a pak kvůli operaci i celý zbytek sezony. Na marodce se nacházel vedle kamaráda a rivala v jedné osobě Rogera Federera. Zdálo se, že dvěma velikánům – zejména o pět let staršímu Federerovi – odzvonilo.
Společně s Novakem Djokovičem byli od loňského US Open srovnaní na 20 titulech ze čtyř největších turnajů. Pokud měl někdo podle předpokladů rekord dále posunout, byl to zdravý Djokovič. Jenže tomu cíl před Australian Open zkomplikovaly australské úřady v součtu s tím, že není očkovaný. Po příletu do Melbourne mu po dlouhých tahanicích sebraly vízum a Nadal byl jediným členem „velké trojky“, který mohl na grandslamu v Melbourne startovat.
Naladil se triumfem na přípravném turnaji a pak rozjel show i na obrovské akci. Jeho „chatrné“ tělo v 35 letech i po dlouhé pauze vydrželo zátěž. Velkou prověrkou bylo už čtvrtfinále, kdy si legendární Španěl zahrál pětisetový a více než čtyřhodinový zápas s Denisem Shapovalovem.
Skutečný heroický výkon si však nechal na přímý souboj o trofej. Daniil Medveděv zvládal nejprve fantastické výměny lépe a dostal se do vedení 2:0 na sety. Takřka neřešitelný stav, žádnému finalistovi se v historii Australian Open nepovedlo otočit takovýto výsledek.
"40 shots of 𝒑𝒖𝒓𝒆 𝒒𝒖𝒂𝒍𝒊𝒕𝒚!" 😱
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) January 30, 2022
Sit back and watch this 𝐄𝐏𝐈𝐂 rally between Rafa Nadal and Daniil Medvedev 🤯🍿#AusOpen pic.twitter.com/WcwnMhkF3a
Jenže Nadalovi nedošly fyzické – a hlavně v tu chvíli potřebné – psychické síly. Předvedl jeden z nejlepších comebacků v tenisových dějinách a po pěti a půl hodinách přijímal obdivné gratulace z celého světa. Nejen za to, že je momentálně s 21 tituly na grandslamech vůbec nejlepším tenistou. Ale hlavně za to, co ze sebe po dlouhém zranění dokázal vyždímat. Za to, jakou mentální odolnost už roky demonstruje.
Legendary status 💪#AusOpen • #AO2022 pic.twitter.com/7uDDds3x7z
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 30, 2022
„Ani jsem nevěděl, jestli se ještě vrátím na okruh a budu hrát opět tenis. Teď jsem tady před vámi všemi a mám vedle sebe tuto trofej. Ani nevíte, jak moc jsem se rval za to, abych tu mohl být,“ trousil ze sebe dojatý Nadal při děkovné řeči v Rod Laver Areně.
„Měsíc a půl zpátky bych možná řekl, že tohle bude mé poslední Australian Open. Ale teď mám hromadu energie jet dál. Takže vám opravdu děkuji. Nemůžu pořádně vyjádřit své pocity,“ usmíval se na fanoušky nezlomný tenista.
