Rychlé tempo očkování ve Spojených státech amerických dovoluje postupně čím dál tím více zaplňovat tribuny při sportovních akcích, a to včetně hokejové NHL. Atmosféra ve většině arén není v celosvětovém měřítku dlouhodobě považována za bůhvíjakou, ale po roce úplně či skoro prázdných sedaček připomíná často i přes 50 procent obsazené kapacity peklo.
Hokej v zámoří se hraje v obrovských multifunkčních arénách, které kapacitou vydají na trojnásobek sedaček na českých extraligových stadionech. Často však platí, že míň je víc a atmosféra v tuzemsku převyšuje tu za oceánem, kde jsou hokejové zápasy spíše „popcornovou“ zábavou a málokdy slyšíte hlasité chorály. Duely navštěvují především diváci, ne fanoušci.
Pandemie však pozměnila pohled na věc. Prázdné tribuny v naprosté většině zemí napříč všemi sporty byly velmi smutnou podívanou. A tak teď i sledování NHL s jindy polomrtvou kulisou během utkání zařídí úsměv na tváři. V nejlepší hokejové lize světa se totiž stejně jako v jiných elitních zámořských soutěžích sedačky prudkým tempem zaplňují. Přichází závan „normálna“ a po dlouhých tichých měsících lze považovat dřívější optikou klidné ochozy za pekelné.
V NHL se momentálně dohrávají zápasy prvního kola play-off. Už během základní části mohli dovnitř zavítat běžní smrtelníci, nejen hráči, trenéři, novináři, pořadatelé nebo záchranná služba. Ale šlo o počet, který se v gigantických halách snadno ztratil. Ovšem tím, jak ve Spojených státech pokračuje rozvolňování především na základě rychlého tempa očkování, jsou brány otevřené pro čím dál tím více lidí.
Především proto, že většina týmů „rozpůlila“ stadion na sekci pro plně naočkované a zbytek. V části, kde sedí lidé, kteří absolvovali obě dávky, už rozestupy neexistují.
V noci z úterý na středu vyhrála Carolina Hurricanes doma nad Nashvillem Predators pátý zápas série v prodloužení 3:2. K tomu výrazně dopomohl dvěma góly český útočník Martin Nečas, který si pak se spoluhráči mohl užít děkovačku dokonce před 12 000 fanoušky. Oslava vítězství snesla přísné parametry. Kapacita PNC Areny ve městě Raleigh je pro hokejová utkání 18 680.
A pozor, šestému duelu v Nashvillu bude moct přihlížet dokonce přes 14 000 lidí (celková kapacita Bridgestone Areny je 20 000, pozn. red.).
Veseleji už je také na Floridě. Radko Gudas, obránce floridských „panterů“, vidí na tribuně v bitvách s Tampou Bay Lightnings 11 500 diváků. U úřadujících šampionů je pak momentální maximální možná návštěva nastavena na oficiální hranici 9 000. Arénu Amalie navštívil během play-off i moderátor sportovních zpráv na CNN Prima NEWS Petr Vágner. Popisuje, že roušky uvnitř stadionu jsou nepovinné a atmosféra zvláště po koronavirovém roce je konkrétně v Tampě elektrizující.
Bezmála 10 000 lidí se podívalo na hokejový zápas na živo také v Pittsburghu při sérii „tučňáků“ s New Yorkem Islanders. Newyorčané pak uvítali 6 800 diváků.
Jako bylo s diváky v posledních dnech na stadionech zbylých týmů, které byly, nebo stále jsou součástí play-off:
-
Boston Bruins: 4 500 diváků
-
Colorado Avalanche: 7 750 diváků
-
Minnesota Wild: 4 500 diváků
-
St. Louis Blues: 9 000 diváků
-
Vegas Golden Knights: 12 150 diváků
-
Washington Capitals: 5 300 diváků
Všechny americké organizace z NHL mohly aspoň špetku lidí pustit na stadion už v základní části, vyjma jedné. V aréně duchů hrálo po celou dobu Chicago Blackhawks.
A jelikož je NHL soutěží kanadsko-americkou, hodí se dodat, jak se situace má také u severních sousedů USA. Kanadské stadiony bohužel zejí prázdnotou i během play-off a nevypadá to, že by se na tom v nejbližších zápasech mělo něco změnit.
