Mimo kurt jsou kamarádky, grandslamová bilance mezi běloruskou tenistkou Viktorií Azarenkovou a Serenou Williamsovou však doposud nijak přátelsky nevypadala. Američanka na majorech vyhrála všech deset vzájemných zápasů. Změna přišla až teď na US Open. Azarenková si přivlastnila noční utkání a v New Yorku si zahraje třetí finále. Po postupu mluvila o své osobní proměně.
Sereně Williamsové bude za dva týdny 39 let. Ví, že moc dalších příležitostí na vyrovnání rekordu Margaret Courtové v počtu grandslamových titulů už mít nebude. Za poslední tři sezony se do finále turnajů s označením „major“ dostala hned čtyřikrát. Stále ale zůstává na 23 trofejích. Čísla 24 nedosáhne ani na letošním US Open, sen se tentokrát rozplynul v semifinále kvůli Viktorii Azarenkové.
Ta se naopak dočkala. Na grandslamech se Serenou prohrála hned desetkrát, a to včetně dvou bolestivých neúspěchů ve finále právě na US Open.
Po prvním setu čtvrtečního duelu se přitom zdálo, že do souboje o trofej si v poklidu dokráčí Williamsová. Azarenkovou smetla výsledkem 6:1. Jenže Bělorusku nezdar z úvodního dějství nesrazil. Druhou sadu vyhrála 6:3, v rozhodující pak vedla 5:3. V tu chvíli jí možná problesklo hlavou, že právě za tohoto stavu před osmi lety na newyorské akci ztratila „vyhrané“ finále. „Jenže teď to bylo něco jiného. Tehdy jsem byla mladá a moje ego zase velké. Nyní je trochu menší a výsledek se dostavil,“ komentovala Azarenková.
Utkání doklepla do konce (6:3) a s pocitem postupu mohla pronést uvedená slova.
To, že jste tenistka, z vás nedělá někoho lepšího
O své proměně se 31letá hráčka více rozpovídala na pozápasové tiskové konferenci. „Když se tak trochu z ničeho najednou stanete světovou jedničkou, někdy můžete nabýt pocitu, že jste nepřekonatelný a lepší než všichni ostatní. A to není pravda. Ego vám začne narůstat. A pak je velmi bolestivé, když je poškozeno,“ přemítala Azarenková, která se na vrcholu žebříčku nacházela před osmi lety po svém prvním triumfu na Australian Open.
Po roce 2013 vypadla z první desítky „rankingu“. Teď má do ní po letech opět nakročeno. „Snažila jsem se z toho poučit. Začala jsem si uvědomovat, že být tenistkou z vás v porovnání s kýmkoliv jiným nedělá někoho lepšího ani horšího. Stále jste člověk. A tak se ego snažím potlačit,“ uvedla Azarenková. „Tedy pokud nehraju karty. V tom případě je stále velké,“ dodala s úsměvem dvojnásobná grandslamová šampionka.
Třetí triumf z jednoho ze čtyř největších turnajů má nyní na dosah. Za změnou osobnosti, která teď přináší efekt na kurtech, stojí turbulentní poslední roky. Před necelými čtyřmi lety se Azarenkové narodil syn Leo, v tomto období se ovšem také ve zlém rozešla s partnerem a otcem dítěte. Řadu měsíců pak chodila od soudu k soudu a musela být součástí nepříjemného boje o to, jak bude vypadat péče o Lea.
Bitvu mimo tenisové dvorce vyhrála a mohla se opět naplno věnovat svému zaměstnání. Přesto dlouho zůstávala spíše ve stínu. Výrazněji na sebe upozornila až letošní misí ve Spojených státech amerických. V rámci generálky před US Open s názvem Western & Southern Open získala trofej, první na okruhu WTA od roku 2016.
A ještě nablýskanější titul čeká za dveřmi. Potřebuje zvládnout třetí kariérní finále ve Flushing Meadows. „Jdu si za svými sny. Inspiruji mé dítě a chci, aby všechny ženy na světě věděly, že mohou dokázat, co jen budou chtít. Být rodičem je ta nejtěžší věc, což znamená, že pak není nic nemožné,“ pronesla rodačka z Minsku.
Bude pro Azarenkovou na newyorském majoru platit do třetice všeho dobrého? K tomu musí porazit Japonku Naomi Ósakaovou, vítězku US Open z roku 2018.
