Dominik Kubalík se loni stal překvapivou hvězdou NHL. Zopakuje český útočník čísla z minulého roku? To je jedna z mnoha otázek před startem zámořské soutěže. Zdroj: Profimedia.cz
Ročník NHL s označením 2020–2021 začíná až ve středu a bude to pořádný sprint. Oproti obvyklým 82 zápasům čeká na týmy z nejlepší hokejové ligy světa „jen“ 56 utkání. A pak je tu další pikantnost. Kvůli pandemii vedení soutěže přerozdělilo divize tak, aby se kanadské celky během základní části vůbec nepotkaly s americkými. V článku naleznete nejdůležitější informace před startem zámořského kolotoče.
New Jersey Devils, Buffalo Sabres, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Ottawa Senators a Detroit Red Wings. Tyto kluby hladově čekají na první zápas od loňského března, kdy vypukly koronavirové trable. Výsledky z předchozího průběhu sezony jim nestačily na to, aby se vměstnaly mezi týmy, které pak v létě v „bublinách“ dohrávaly sezonu ve vyřazovacích bojích.
Deset měsíců mimo hru je tak například i Jack Hughes, jednička draftu 2019 a hráč newjerseyských „Ďáblů“. „Hádám, že se mi v životě ještě nestalo, abych byl deset měsíců bez zápasu. Je to něco nového, ale zároveň se to dá přirovnat k jízdě na kole. Když jste hokejista, ono to přijde, nezapomíná se to,“ řekl na prahu nového ročníku Hughes.
Erik Karlsson, defenzivní hvězda San José, nedokáže říct, zda nekonečná pauza pomůže v tom, že budou on a jeho dlouho odstavení kolegové odpočatější, či je naopak chybějící herní praxe přibrzdí. „To je otázka za milion dolarů, na kterou každý hledá odpověď,“ prohlásil.
Na opačném pólu jsou hráči Tampy Bay Lightnings a Dallasu Stars – účastníci vyvrcholení Stanley Cupu. Tampa si dokráčela pro svoji druhou trofej v historii na konci září. Finalisté si tak prošli zhruba standardní procedurou, která obnáší necelé čtyři měsíce volna.
Méně běžné už je to, co na hráče čeká nyní. Za normálních okolností každý celek odehraje v základní části 82 zápasů, zatímco teď se půjde do play-off – případně na dovolenou – už po 56 duelech.
A dojde také na úplnou separaci dvou států, které jsou součástí NHL. O nejlepší lize světa se často referuje jako o kanadsko-americké. Letos ale půjde o kanadskou a americkou soutěž. Funkcionáři rozhodli o tom, že kvůli protikoronavirovým opatřením na hranicích dvou zemí bude jednoduší vytvořit izolovanou divizi – nazvanou Severní – o sedmi kanadských týmech. Na tradiční konference se tentokrát nehraje.
Rozdělení týmů pro „koronavirový“ ročník NHL
- Východní divize (East Division): Boston Bruins, Buffalo Sabres, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins a Washington Capitals
- Centrální divize (Central Division): Carolina Hurricanes, Chicago Blackhawks, Columbus Blue Jackets, Dallas Stars, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Nashville Predators a Tampa Bay Lightning
- Západní divize (West Division): Anaheim Ducks, Arizona Coyotes, Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Minnesota Wild, San Jose Sharks, St. Louis Blues a Vegas Golden Knights
- Severní divize (North Division): Calgary Flames, Edmonton Oilers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks a Winnipeg Jets
Tím, že postavení v rámci jednotlivých divizí, ve kterých jsou běžně promíchané americké a kanadské kluby, rozhoduje o účasti v play-off, se momentálně lehce zvyšují šance na to, aby konečně některý z týmů ze země javorového listu opět vybojoval Stanley Cup. Naposledy se to povedlo v roce 1993 Montrealu Canadiens.
Někteří fanoušci mohou být zklamaní, že se vůbec poprvé v základní části nepotkají celky ze zakládajícího uskupení NHL s názvem Original Six – Boston a Montreal. Na druhou stranu se hokejoví příznivci letos mohou těšit na deset vydání „bitvy o Albertu“ – řežby mezi Edmontonem Oilers a Calgary Flames.
Veteráni s novým zaměstnavatelem
Nadcházející návrat NHL s sebou přináší i další zajímavosti. Dvě legendy soutěže ve věku 40 let plus nedávno změnily působiště.
Joe Thornton hrál od sezony 2005–2006 za „Žraloky“ ze San José. Draftován do NHL byl už v roce 1997 a od té doby v ní odehrál obří porci 1 636 zápasů, ve kterých nasbíral 1 509 bodů. Ročník 2020–2021 začal ve švýcarském Davosu, jehož dres už oblékl i v minulosti při výlukách, a poté bylo jasné, že až se zámořská liga opět rozběhne, bude minimálně jeden rok hráčem Toronta.
We've got a JUMBO announcement 👀
— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) October 16, 2020
Joe Thornton has signed a one-year contract! #LeafsForever
Details: https://t.co/ZfHrvgA7FB pic.twitter.com/GLKDyXfvNb
A pak je tu Slovák Zdeno Chára. 43letý rodák z Trenčína začínal svoji kariéru v NHL v roce 1997 za New York Islanders. Několik sezon odehrál také za Ottawu, od sezony 2006–2007 byl ale loajální Bostonu Bruins, kde od začátku až do loňska plnil roli kapitána. S „céčkem“ na hrudi dovedl klub i k zisku Stanley Cupu. I přes pokročilý věk ale ještě nechce prestižní prostředí zámořské soutěže opouštět, a tak se upsal Washingtonu Capitals.
Češi v akci
Z českého pohledu je už takřka každoročním leitmotivem nízký počet tuzemských hráčů v NHL. Naposledy zasáhlo do hokejového cirkusu za oceánem 34 Čechů, což bylo nejméně od sezony 1994–1995, kdy v zámoří teprve objevovali um hráčů ze srdce Evropy. Rekordní byl ročník 2001–2002, kdy se v lize objevilo hned 77 hokejistů s českým pasem.
Momentálně to nevypadá na to, že by se mělo číslo v blízké budoucnosti výrazněji zvýšit. Vždyť v posledním draftu byl českou jedničkou Jan Myšák, kterého si vybral Montreal ve druhém kole na 48. pozici. Vysoké postavení ve výběru ale není zárukou všeho, což dokládá příběh Dominika Kubalíka.
Toho si v roce 2013 vybral klub LA Kings až v sedmém kole, a tak strávil další roky v české extralize. V ní byl ale nadprůměrně produktivní a přes švýcarský tým Ambri-Piotta se prokousal až do NHL. V dresu Chicaga Blackhawks prožil výjimečnou nováčkovskou sezonu 2019–2020, během níž zaznamenal 46 bodů. Odměnou mu byl nový kontrakt, díky kterému si v následujícím ročníku i v tom dalším vydělá 3,7 milionu dolarů (79 milionů korun).
Vedle Kubalíka bude mezi nejsledovanější české hráče patřit David Pastrňák, hvězda Bostonu. „Pasta“ by rád zopakoval poslední ročník, ve kterém exceloval v produktivitě a chybělo mu jen pět bodů k tomu, aby se dostal na magické číslo 100. Dohromady měl 48 gólů a 47 asistencí. Pod drobnohledem bude tradičně také Pastrňákův parťák David Krejčí, nejvýdělečnější český zástupce v NHL (ročně si podle smlouvy přijde na 7,25 milionu dolarů, pozn. red.), nebo Jakub Voráček, stálice Philadelphie Flyers.
Novou českou tváří, která by brzy mohla být opěvovaná, je brankář Washingtonu Vítek Vaněček. Několik sezon chytá 24letý maskovaný muž výborně na farmě v Hershey Bears a jeho výkony nezůstávají bez povšimnutí. Za Capitals si sice zatím nezachytal, ale před posledním play-off byl pasován do role dvojky. A letos by mohla být situace příznivější.
NHL startuje v noci ze středy na čtvrtek a hned zkraje jsou na programu atraktivní střetnutí. V menu jsou k mání duely Pittsburgh vs. Philadelphia, Montreal vs. Toronto, Chicago vs. Tampa, Vancouver vs. Edmonton a St. Louis vs. Colorado.
