Tento moment už pěknou dobu visel ve vzduchu. Roger Federer v létě oslavil 41. narozeniny, soutěžní zápas hrál naposledy loni ve Wimbledonu. A teď je to tady. Tenisový velikán a nesporná legenda tohoto sportu odehraje v pátek večer závěrečné utkání kariéry. Rozloučení to bude stylové, i když body do žebříčku už žádné nepřipíše.
Místem posledního Federerova večírku je londýnská O2 arena, která poprvé hostí Laver Cup. Tento turnaj bude soubojem těch nejlepších tenistů z Evropy proti zbytku světa.
Premiérově se na nablýskané akci hrané na černém kurtu v evropském mančaftu potkávají všichni členové „Velké čtyřky“, tedy nejlepší tenisté 21. století. Andy Murray, Novak Djokovič, Rafael Nadal a právě Roger Federer. Když si společně ve čtvrtek zatrénovali v hale u řeky Temže, na jednom dvorci se v tu chvíli nacházelo 66 singlových grandslamových titulů. Loučícímu se muži patří 20 z nich.
Gentlemen's Singles champions, 2003-2022 #Wimbledon | @rogerfederer | @DjokerNole | @RafaelNadal | @andy_murray pic.twitter.com/SYrOKVRGts
— Wimbledon (@Wimbledon) September 22, 2022
Laver Cup nabídne zábavu od pátku do neděle, švýcarský maestro ale uzavře veleúspěšnou kapitolu hned první den. Stylově po boku dlouholetého rivala Nadala odehraje čtyřhru. Celkově spolu svedli 40 bitev, ve 24 z nich byl úspěšnější španělský „stroj“. Teď se budou proti Američanům Jacku Sockovi a Francesi Tiafoeovi snažit o to, aby Federer dal profesionálnímu tenisu sbohem tak, jak si ho všichni pamatují. Jako vítěz.
Oznámit konec kariéry? Vyčerpávající
Z celkových 1 526 odehraných utkáních totiž odešel s výhrou v 1251 případech. Zvládl by jich ještě o dost více, kdyby ho opakovaně netrápilo koleno. Na Laver Cupu si tak připíše jednorázový comeback po více než roce – naposledy prohrál loni v červenci ve Wimbledonu čtvrtfinále s Maďarem Hubertem Hurkaczem.
Pak už to bylo spíše jen čekání na to, kdy přijde oznámení konce kariéry. Den D nastal 15. září.
„Poslední dva až tři týdny jsem měl bolesti břicha. Odkládal jsem to. Psaní zprávy o konci kariéry mě emočně vyčerpalo. Ale teď se cítím dobře,“ vykládal švýcarským novinářům už z Londýna. Rozhodl se podstatně dříve, pár dní po letošním Wimbledonu. Tam zavítal kvůli dlouhé rekonvalescenci jen jako čestný host. Diváky navnadil tím, že doufá, že se za rok dostaví jako hráč. Nicméně brzy věděl, že tomu tak nebude.
„Koleno nedělalo žádné pokroky. Ptal jsem se sám sebe: ‚Co z toho mám?‘ Když jsem si řekl, že je konec, bylo to velmi emotivní. Ale věděl jsem, že je to správné rozhodnutí,“ poznamenal vítěz 103 titulů na okruhu ATP.
Když se svěřil svým čtyřem dětem, tři z nich začaly plakat. Přitom už dříve tátu urgovaly, ať s tenisem skončí a rodina může častěji vyrážet do hor lyžovat.
Světu ale svůj postoj dlouho tajil, hledal vhodný čas. Nechtěl jít s pravdou ven jen pár dní před startem Laver Cupu. Tady se opět projevila jeho gentlemanská povaha. I když se tak pravděpodobně stejně stane, nehodlal oznámením svého konce na poslední chvíli sebrat veškerou pozornost celému turnaji. Dřívější publikaci zase zabránila závažná zpráva z Velké Británie.
„Snažil jsem se brát ohled na všechno. Když umřela královna Alžběta II., nevěděl jsem, jestli je dobré to oznámit před jejím pohřbem. To mě stresovalo. V jednu chvíli jsem to chtěl oznámit dříve, abych se zbavil tlaku. Ale bylo dobré počkat,“ vysvětlil.
Mirky mi bylo líto
Že se konec nezadržitelně blíží, si uvědomil ve zmiňovaném duelu s Hurkaczem. Z kurtu odcházel po výsledku 3:6, 6:7 a 0:6. „V posledním setu jsem si uvědomil, že už nic nebude fungovat. Bylo to zklamání, když jsem věděl, že koleno dál nemůže. A hned vyvstala otázka, co pak na tiskové konferenci řeknu novinářům. Připravil jsem se, a on se mně nikdo na koleno nezeptal. Pomyslel jsem si: ‚To jsem tak dobrý herec, že si nikdo nevšimnul, že mám rozbité koleno?‘“
Promluvil také o tom, že poslední „marodící“ sezony pro něj byly těžké, ale ještě hůře je snášela manželka Mirka, sama bývalá profesionální tenistka narozená na Slovensku.
„Se všemi těmi zraněními už ji nebavilo mě sledovat. A mě jí také bylo líto. Je to pro ni velká úleva, že je teď po všem,“ řekl Federer. Sice zmínil, že je po všem, ale teď mu začíná nová etapa, kterou si může naplno užívat i díky 130 milionům amerických dolarů vydělaným čistě díky výkonům na kurtu. Další nevyčíslitelný balík mu pak vynesly sponzorské dohody.
Nápadů, jak naplnit život po životě, má dost. A u tenisu by mohl zůstat v nečekané roli. „Nikdy jsem si nemyslel, že to řeknu, ale před šesti měsíci mě najednou napadlo, že by mě bavilo příležitostně komentovat nějaké zápasy, třeba ve Wimbledonu.“
Ale před expertováním má před sebou ještě poslední prácičku s raketou v ruce. Tak snad ho koleno při derniéře nezradí. „Doufám, že je dostatečně dobré na to, aby tu čtyřhru zvládlo,“ zasmál se „Fedex“.
