Pomalu to vypadalo, jako by ani Američané nevěřili, že jejich největší tenisová hvězda historie může na svém zřejmě posledním turnaji kariéry dojít do třetího kola. Serena Williamsová na US Open čelila světové dvojce Anett Kontaveitové. A navzdory kurzům se postarala o magický večer, na jehož konci jí na tváři zářil úsměv a bavila se.
Fantazie amerických fanoušků nyní pracuje naplno: „Co kdyby opravdu Serena Williamsová US Open, které je zřejmě její rozlučkou s tenisovou kariérou, ovládla, získala tak 24. grandslamovou trofej a vyrovnala rekord Margaret Courtové?“
Zatím je k tomu daleko, ale už teď brzy 41letá legenda boří predikce. Kvůli malém výskytu na kurtech v posledních dvou letech se v žebříčku propadla až do sedmé stovky. Když výjimečně nastoupila, svůj status obávané šampionky spíše neoprašovala.
Ale vstup do milované akce v New Yorku jí vyšel znamenitě. Černohorku Danku Kovinčičovou porazila dvakrát 6:3, lehká práce. Dál však stála v cestě druhá nejlepší hráčka rankingu Kontaveitová. A mohlo se zdát, že ani u domácí scény nebyla víra v další úspěch příliš velká.
Na oficiálním Twitteru US Open se před středečním večerním mačem objevil příspěvek s fotografií Williamsové a popiskem „The Last Dance“. Poslední vystoupení. A to přesto, že i kdyby Kontaveitová vyhrála, Williamsovou by ještě o den později čekal zápas v deblu po boku sestry Venus. Čest postavit se dvěma tenisovým personám mají Češky Lucie Hradecká s Lindou Noskovou.
— US Open Tennis (@usopen) August 31, 2022
Teď je však jisté, že Serena přidá další utkání s Ajlou Tomljanovicovou, a to ve třetím kole dvouhry. Za dohledu celebrity světa módy Anny Wintourové nebo golfové ikony Tigera Woodse, kteří ji fandili přímo v jejím boxu určeném pro blízké osoby, dokázala překvapit.
S estonskou soupeřkou se rvala na centrálním dvorci narvaného stadionu Arthura Ashe dvě a půl hodiny. Napřed udolala Kontaveitovou v tiebreaku, další set prohrála celkem jednoznačně 2:6. Ale v rozhodující sadě vytasila hru dost podobnou té, která ji dotáhla k titulu 23násobné vítězky čtyř největších turnajů, a slavila po výsledku 6:2. Tím pokračuje její výjimečná bilance v prvním a druhém kole na US Open. Za 24 let v této fázi v domácím království vždy uspěla.
Během celého duelu tribuny hlasitě bouřily, ale po proměněném mečbolu nastala vyložená exploze. „Ještě jsem neslyšel tak hlasité publikum,“ glosoval sedminásobný grandslamový šampion Mats Wilander a expert stanice Eurosport, který už ve svém sportu zažil mnohé.
Jakmile prvotní euforie trochu utichla, postavila se Williamsová před mikrofon přímo na kurtu. „Jste překvapená tím, jaký tenis tady produkujete?“ dostala otázku. „No… jsem prostě Serena,“ odpověděla s úsměvem.
The twirl continues. The career continues.#Serena | #USOpen pic.twitter.com/O4f5h9zgpv
— US Open Tennis (@usopen) September 1, 2022
Ten si zachovala i ve chvíli, kdy dorazila na tiskovou konferenci. Jeden z novinářů se ptal, co se stalo mezi druhým a třetím setem. Během pauzy zamířila do šaten a po návratu – jak bylo napsáno – se velmi zlepšila. „Cítila jsem se lehčí. Zapojte fantazii. Ale na velkou jsem nešla,“ rozesmála celou místnost i sebe.
Posléze se jí nechtělo příliš mluvit o tom, jestli může celý turnaj opanovat. „Zkrátka se snažím bavit, užívat si to.“
Podle Wilandera si užívá psaní možná poslední kapitoly do pořádně obsáhlé knihy jménem kariéra Sereny Williamsové velmi sympatickým způsobem. „Její pohyb je o hodně lepší, než jsem si před US Open dokázal představit. Zároveň se jí vrací servis. Je nyní hrozbou,“ uvedl. „Teď představuje jednu z favoritek,“ přiživil dál švédský odborník touhy a sny Američanů.
