Souboj o zlato si na mistrovství světa v Rize zopakují po dvou letech týmy Finska a Kanady. Čtvrtfináloví přemožitelé českého týmu, kteří hrají v lotyšské metropoli v pozici obhájců zlata, následovali Kanaďany do finále díky výhře ve druhém semifinálovém utkání nad Německem 2:1 a budou usilovat o čtvrtý titul v historii.
Finský výběr vedený koučem Jukkou Jalonenem si vypracoval dvoubrankový náskok ve druhé polovině úvodní třetiny zásluhou branek Iira Pakarinena a Hannese Björninena. Krátce po polovině zápasu snížil Matthias Plachta, na více už ale Němci přes střeleckou převahu nedosáhli.
Finále začne v neděli v 19:15. Před dvěma lety v Bratislavě, kdy se hrál šampionát naposledy, protože ten loňský ve Švýcarsku byl kvůli pandemii koronaviru zrušen, zvítězili Finové 3:1. Od 14:15 nastoupí k souboji o bronz týmy USA a Německa.
Dva góly z pěti ran mezi tyče
Němci byli herně i střelecky aktivnější, jenže Finové jim v první části udělili lekci z produktivity. Na dva góly jim stačilo pouhých pět přesných ran mezi tyčky. Ve čtvrté minutě minul z obtížné dorážky jen těsně finskou branku Kahun. Eisenschmidův pokus zastavil strážce finské branky Olkinuora ramenem.
MS hokej 2023
Finové se následně ubránili v oslabení a pak ve 14. minutě prakticky z první vážnější šance udeřili, když Pakarinen prostřelil zdánlivě nenápadným pokusem z kruhu gólmana Niederbergera. V 19. minutě se odehrály zásadní okamžiky pro další vývoj semifinálové bitvy. Seider na jedné straně nevyužil přečíslení, zatímco vzápětí na straně druhé vybojovali Finové kotouč v útočném pásmu, Björninen se dostal tváří v tvář Niederbergerovi a prostřelil ho mezi betony.
Seveřané, jimž stačil na postup ze čtvrtfinále proti Čechům jediný gól, byli na koni. Při dvoubrankovém náskoku se snažili především nepouštět soupeře do šancí. Když už se do jedné dostal Peterka, Olkinuora byl připravený.
Před polovinou utkání vyšli Finové naprázdno v přesilovce, jen chvilku nato se provinil Sund, ale z trestu si odpykal pouhých 16 sekund. Plachta vypálil z první od modré čáry a Olkinuora neměl i kvůli zakrytému výhledu šanci zareagovat. Inkasoval tak v Rize po 127 minutách a 45 sekundách. Finům mohl vrátit dvoubrankové vedení Ojamäki, jenže Niederberger byl proti.
Ve třetím dějství dostali hokejisté Německa favorita hned několikrát do úzkých a při Olkinuorovi občas stála i štěstěna. Zahanbit se však nenechal ani Niederberger, jenž předvedl ve 49. minutě výborný zákrok proti Innalovi.
Finy podržel Olkinuora
Pět minut před vypršením základní hrací doby byl blízko vyrovnání Noebels, finský výběr ale znovu zachránil Olkinuora. V čase 58:12 sáhla německá střídačka k oddechovému času, po němž šlo na led šest hráčů do pole. V power play přišla obrovská šance, kdy Kahun hledal u pravé tyčky prázdné branky Eisenschmida, jenže Määttä změnil o trochu směr přihrávky a Eisenschmid puk minul.