Kolonií tučňáků císařských ubývá. Zdroj: Getty Images
Až 10 tisíc mladých tučňáků císařských uhynulo v Antarktidě kvůli tomu, že led pod nimi roztál a rozlámal se dříve, než jim narostlo voděodolné peří. To ptáci potřebují, aby mohli plavat v oceánu. Podle vědců z britského ústavu pro výzkum Antarktidy (BAS) jde o předzvěst vývoje, který nastane v budoucnu v souvislosti se změnou klimatu, uvádí na svých internetových stránkách britská stanice BBC.
Mladí tučňáci se pravděpodobně utopili nebo umrzli koncem loňského roku na západě Antarktidy. Očekává se, že do konce tohoto století vymizí více než 90 procent kolonií tučňáků císařských, protože kvůli stále vyšším teplotám bude u Antarktidy stále méně mořského ledu.
ČTĚTE TAKÉ: Vedro devastuje korálové útesy. Potápěči bojují o jejich přežití, z vody zachraňují vzorky
„Rozmnožovací cyklus tučňáků císařských závisí na ledu v moři, jde o stabilní plochu, kterou používají k odchovu mladých. Ale pokud led nebude dostatečně rozsáhlý nebo se bude rychleji rozpadat, budou mít tito ptáci problém,“ řekl BBC Peter Fretwell z BAS. „Naděje existuje: můžeme omezit emise oxidu uhličitého, které způsobují globální oteplování. Pokud to neuděláme, přivedeme tyto krásné ptáky na pokraj vyhynutí,“ dodal.
Vědci pozorovali pět kolonií tučňáků v oblasti Bellingshausenova moře. Pomocí satelitů mohli na základě jejich exkrementů, které po nich zůstaly na bílém ledu v moři, vysledovat jejich aktivitu.
Ledu kolem Antarktidy rychle ubývá
Dospělí tučňáci císařští se na mořský led vydávají přibližně v březnu, kdy se v jižní hemisféře blíží zima. Tehdy se odehrávají jejich námluvy a páření. Ptáci poté na ledu snesou vejce, sedí na nich, dokud se mláďata nevylíhnou, a v následujících měsících je krmí. To se děje do doby, než jsou mladí tučňáci schopni žít samostatně, obvykle v prosinci nebo lednu. Vědci nicméně vypozorovali, že mořský led se pod mladými tučňáky rozdrolil už v listopadu, kdy ještě tisícům mladých jedinců nenarostlo peří, které jim umožňuje plavat v oceánu. Čtyři z pěti kolonií neměly žádné přírůstky.
Mořského ledu kolem Antarktidy v posledních letech rychle ubývá, nejhorší situace byla v antarktickém létě 2021/2022 a 2022/2023, kdy ledová pokrývka z Bellingshausenova moře prakticky zmizela. A co víc, pomalu se tvořící kry v posledních měsících znamenají, že kolonie pravděpodobně nebudou produkovat kuřata ještě minimálně další rok.
Změn je hodně a jsou moc rychlé
„To, co právě vidíme, je daleko od toho, co jsme pozorovali dříve. Očekávali jsme změnu, ale nemyslím si, že jsme jich čekali tolik a tak rychle,“ řekla BBC News Caroline Holmesová z BAS. Dodala, že pokud bychom dokázali nějak zvrátit oteplování klimatu, mořský led by se na polárním severu zotavil. Avšak zda by toto platilo i pro Antarktidu, není jisté. „Ale máme důvody si myslet si, že kdyby se dostatečně ochladilo, mořský led by se obnovil,“ doplnila Holmesová.
Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) označuje v současnosti tučňáky císařské za „téměř ohrožený“ druh. Objevují se návrhy, aby byli zařazeni mezi „zranitelné“ druhy kvůli tomu, že jejich životní podmínky jsou ohroženy změnami klimatu.
