Čeští reprezentanti včetně Tomáše Součka (vlevo) a Michaela Krmenčíka mohou proniknout do baráže o mistrovství světa v Kataru, i kdyby už v kvalifikaci nezískali ani bod. Zdroj: Profimedia.cz
Postupový klíč na fotbalové mistrovství světa zněl vždy následovně – první místo v kvalifikační skupině a přímá letenka do dějiště šampionátu byla na světě. Druhá příčka znamenala možnost dostat se na mundial po překonání ještě jedné překážky, a to baráže. Po prvním kvalifikačním minicyklu má česká reprezentace čtyři body. I kdyby však už ani jeden další nezískala, cestu do Kataru by to automaticky nezatrhlo. Tým trenéra Jaroslava Šilhavého může klidně skončit i poslední a dobrodružství v Perském zálivu stále nebude passé.
Jak je to možné? Odpovědí je Liga národů. Význam evropské soutěže, která se poprvé v kalendáři objevila v roce 2018, se zpočátku trochu zpochybňoval. Mnozí fanoušci ji měli pouze za oficiálnější variantu přátelským mezistátních zápasů. Jenže třeba konkrétně české reprezentaci může v současné situaci nesmírně pomoct.
V kvalifikační skupině E o mistrovství světa v Kataru za sebou mají svěřenci Jaroslava Šilhavého první tři zápasy. Ve všech se na hřišti prezentovali více než dobře, ovšem výhrou skončil jediný z nich. Smetli Estonsko 6:2 a pak šli na dva nejsilnější národní týmy. Belgii, podle žebříčku FIFA nejsilnější reprezentaci světa, pořádně potrápili a klidně mohli vyhrát. Nakonec remizovali 1:1. Stěžejní zápas v úterním Cardiffu nezvládli Češi výsledkově, když Wales využil zbytečného vyloučení Patrika Schicka zkraje druhého poločasu, a zvítězil 1:0.
„Je tam absolutní špička v podobě Belgie a silný a atraktivní soupeř je i Wales. Domnívám se však, že nám tahle skupina dává slušné šance, abychom se o baráž a mistrovství světa porvali,“ konstatoval po prosincovém losu trenér Šilhavý.
Předpoklad byl tedy takový, že belgičtí reprezentanti si pohlídají první místo a o druhé barážové se porvou Češi s Walesem. Zatím drží stříbrnou příčku tuzemský nároďák, ovšem Velšané mají zápas k dobru a je téměř jasné, že pokud by už za sebou „ostrované“ měli střetnutí s Běloruskem, které je další v pořadí, budou druzí oni. Přímý postup na katarský šampionát se spíše vzdálil, než přiblížil.
Jenže i kdyby byli Tomáš Souček a spol. třetí, baráž jim neuniká. Mohou být klidně čtvrtí či pátí, šance stále bude žít. Málo se připomíná, že v případě, že Wales skončí druhý a Belgie první, je prakticky jedno, kolikátí budou Češi. Samotní hráči i trenér na oko přehlížejí výslužku z Ligy národů. „Porážka ve Walesu je každopádně komplikace, i když skupina je pořád otevřená. Belgie je samozřejmě jinde, což potvrdila i teď, kdy vyhrála 8:0 nad Běloruskem,“ uvedl Šilhavý po utkání s Velšany.
Komu mají Češi potají fandit?
Samozřejmě, znělo by špatně, pokud by veřejně hlásal, že v kvalifikaci mimo první místo skoro o nic nejde. Ale fakta jsou následující.
Přímý postup na mistrovství v Kataru bere deset vítězů jednotlivých skupin. Deset týmů na druhých místech postoupí do baráže. Ale v ní nově dostanou šanci ještě dva nejvýše postavení vítězové skupin loňské Ligy národů, kteří v kvalifikaci neuspějí. Jelikož český tým patří mezi celky, které v Lize národů triumfovaly, byla cesta do baráže už předem téměř vydlážděná.
„Šilhavci“ skončili mezi vítězi 14 skupin na sedmém místě. Dá se očekávat, že nejlepší týmy z elitní divize Ligy národů a vítězové svých skupin Belgie, Francie, Itálie a Španělsko obsadí v probíhající kvalifikaci mistrovství světa ve své skupině první nebo druhou příčku. A pokud si první nebo druhé místo tabulky uhrají ještě alespoň Rakousko nebo onen Wales, Česko půjde do baráže o světový šampionát, ať se děje cokoliv.
Když pomineme Wales, který vinou odehrání pouhých dvou zápasů trčí za Českou republikou, jediným narušitelem plánů je zatím Rakousko. Belgie, Francie, Itálie i Španělsko vedou své skupiny. Rakušané měli pomalý start, ale podle papírových předpokladů by se v další fázi kvalifikace měli dostat před Izrael i Skotsko.
Samozřejmě je lepší vybojovat si barážový dvojzápas na hřišti, ale zároveň je dobré mít takto nadějný plán B. Zvlášť, když česká reprezentace nehrála na mistrovství světa od roku 2006. Na akci v Německu se dostala přes zvládnutou baráž s Norskem. Od té doby se neobjevila právě ani v baráži – vždy v kvalifikaci skončila mimo první dvě pozice.
Případná baráž o katarský šampionát by se měla uskutečnit v březnu 2022, tedy půl roku před startem mundialu. A Češi u ní s pravděpodobností pomalu hraničící s jistotou nebudou chybět. Pokud se tedy v kvalifikaci ještě nevyhoupnou nad Belgičany a neskoční první.
