Karel Vejmelka znovu skvěle zachytal. Zdroj: AP
Před začátkem sezony byl překvapivě obsazen do role dvojky Arizony Coyotes. Velký šok, vezmeme-li v potaz, že do té doby chytal Karel Vejmelka pouze v Česku. Žádná adaptace na farmě, rovnou ostrá prověrka v nejslavnější lize světa – NHL. S těžkou úlohou se třebíčský rodák popasoval výtečně, povýšil na roli jedničky a „kojoti“ mu klečí u nohou. Zvláště po posledním utkání.
Ano, o Stanley Cupu si Vejmelka zatím může nechat jen zdát. Arizona není schopná vyhrávat opakovaně, po Montrealu Canadians je druhým nejhorším týmem NHL. Myšlenky na play-off jsou už před polovinou základní části utopické, přesto český brankář žije pohádku.
Nečekal totiž, že by si mohl v sezoně 2021–2022 v elitní zámořské lize zachytat. Poprvé v životě vyrazil okusit Ameriku a počítal s tím, že zůstane na farmě, pokud vše dobře půjde. Když byl nečekaně povolán do prvního týmu, kalkuloval s tím, že možná jako dvojka dostane sem tam příležitost. Nakonec se situace vyvinula tak, že je jedničkou.
Jak bylo naznačeno, tým prožívá mizérii, v ofenzivě není dostatečně nebezpečný, hra směrem dozadu rovněž skřípe. Ale pokud by organizace měla být na něco v současnosti pyšná, tak na to, že pár měsíců zpět „neznámého“ Vejmelku navzdory předpokladům povýšila.
Neuvěřitelně připravený nováček
Ze 34 zápasů Arizony se objevil hned ve 20. A často svými výkony udivuje. Jako naposledy v duelu s Torontem Maple Leafs, kdy zastínil českého kolegu na druhé straně Petra Mrázka. „Javorové listy“ na něj vyslaly celkem 46 střel, Vejmelka za svá záda pustil jen těžko chytatelný pokus Austona Matthewse. Coyotes vystřelil teprve páté vítězství v základní hrací době v sezoně dvěma góly útočník Ryan Dzingel.
Ani to mu při návratu po zranění nestačilo na to, aby byl vyhlášen první hvězdou utkání. Toto vyznamenání skončilo u Vejmelky se 45 zákroky. Zvláště za pasáž z konce druhé třetiny si bývalý strážce brány Komety Brno vysloužil sprchu chvály.
Nothing's getting past Vejmelka right now 😳🧱 #NHLonTNT pic.twitter.com/eUEWg4EXMB
— NHLonTNT (@NHL_On_TNT) January 13, 2022
„Dal jsem sice dva góly, ale bez Vejjiho bychom dnes nebodovali,“ ocenil prostřednictvím přezdívky Vejmelku Dzingel za jeho představení proti možná nejlepšími ofenzivnímu týmu soutěže. „Předvedl výborný výkon a byl odměněn za práci, kterou odvádí na trénincích. Na nováčka je neuvěřitelně připravený,“ pokračoval.
Arizona se Vejmelkovi na sociálních sítích poklonila kreativním příspěvkem, ve kterém naznačila, že proti kanadskému soupeři se proměnil v zeď.
— Arizona Coyotes (@ArizonaCoyotes) January 13, 2022
MS hokej 2024
Expert na kanonády
Vejmelka se k pozici hrdiny staví zdrženlivě. „Jsem vždycky raději, když jsem od začátku pod střeleckým náporem. Hráči Toronta mě dostali tam, kde jsem se cítil opravdu dobře,“ pochvaloval si v pozápasovém rozhovoru. „Nebylo to ale pouze o mně, tým mi hodně pomohl a můžeme slavit výhru nad velkým mužstvem,“ popsal své dojmy 25letý brankář.
Jeho slova o střeleckém náporu dokládá zajímavá statistika. V této sezoně vychytal výhru ve čtyřech ze šesti utkání (včetně prodloužení), v nichž čelil 35 a více pokusům. V zápasech, ve kterých na něj šlo méně než 35 střel, má bilanci 0-12.
Vejmelka si postupně v NHL buduje výtečnou pověst. I skrze to, že jeho tým je v zápasech často horší, dostává šanci při tlaku soupeře vyniknout. Pokud by předváděl více podobných „show“ jako proti Torontu, je jisté, že dříve či později dostane šanci v ambicióznějším mančaftu. Nicméně i přes celkově mrzuté výsledky je spokojený. Uvědomuje si totiž, že to není tak dávno, co neměl jistou pozici ani v české extralize a občas vypomáhal v rodné Třebíči, která hraje první ligu.
„Je to tak trochu satisfakce. Nějak jsem nad tím pořádně nepřemýšlel, ale když bylo trochu času, uvědomil jsem si to. Že něco takového je výjimečné. O to více si šance vážím a snažím se k tomu tak přistupovat, abych důvěru trenérů splatil a odváděl výkony, které se ode mě očekávaly. Zopakuji, že jsem to nepředpokládal,“ říkal na konci října v rozhovoru pro CNN Prima NEWS.
