Zázrak na Temži: V „biologicky mrtvé“ vodě se narodila stovka tuleních mláďat

V roce 1957 dosáhlo znečištění anglické řeky Temže takové úrovně, že ji Přírodovědné muzeum prohlásilo za „biologicky mrtvou“. Ale dnes, více než šedesát let poté, se odborníkům podařilo na březích řeky napočítat přes sto tuleních mláďat.

Vědci z Londýnské zoologické společnosti (LZS) na písčitých březích Temže objevili přesně 138 mláďat tuleně obecného. Jde o důkaz, že se říční ekosystém Londýna znovu obnovil a nesplnila se předpověď zástupců Přírodovědného muzea o tom, že kvůli nízké úrovni kyslíku a znečištění ve zdejších kalných vodách nikdo nepřežije. Pro populaci tuleňů jde o dobrou zprávu i proto, že v letech 1988 a 2002 byla lokálně zdecimována epidemií smrtícího viru PVD.

„Tuleni by se tu nerozmnožovali, kdyby tu neměli spolehlivý zdroj potravy, takže je zřejmé, že se ekosystému v Temži daří,“ uvádí Anna Cucknell, projektová manažerka ochrany zvířat v LZS. I když je Temže domovem oběma druhům tuleňů, rodí se zde jen tuleni obecní. Tuleňům kuželozubým totiž po narození trvá delší dobu, než si na vodu zvyknou, kdežto malí tuleni obecní plavou již po několika hodinách a pro život ve vodním toku, jako je Temže, jsou doslova zrozeni.

Ke sčítání tulení populace na Temži dochází od roku 2013 každý rok. Při posledním sčítání vědci na toku řeky napočítali více než tisícovku tuleňů obecných a téměř dva a půl tisíce tuleňů kuželozubých. K jejich sčítání používají fotografie pořízené z letadla. I když sčítání ukazuje, že počty mláďat rostou, zatím není známo, zda nejde o potomky dospělých tuleňů migrujících z jiných oblastí, kde se tulením koloniím příliš nedaří.