Radioteleskop Areciboa se používal k monitorování hvězd více než půl století. Zdroj: Profimedia.cz
V Portoriku se zřítil obří radioteleskop, který se více než půl století používal k monitorování hvězd. Vědci z celého světa pomocí něj hledali známky mimozemského života, studovali vzdálené planety a sledovali potenciálně nebezpečné asteroidy. Zařízení, které se nacházelo u města Arecibo, se objevilo v bondovce Zlaté oko.
Radioteleskop utrpěl vážné škody už v srpnu, kdy se přetrhlo pomocné ukotvovací lano, spadlo na hlavní odrazovou plochu ve tvaru disku o průměru 305 metrů a vytvořilo v něm 30metrovou trhlinu. Poškozena byla i plošina visící nad diskem. Začátkem listopadu se pak přetrhlo jedno z hlavních lan, která poutala plošinu k jednomu ze tří podpůrných sloupů.
V úterý ráno pak americká Národní vědecká nadace (NSF) informovala, že se zřítila 900tunová přístrojová plošina zavěšená 137 metrů nad odrazovou plochou, která je známá například z bondovky Zlaté oko nebo ze sci-fi snímku Kontakt.
The Arecibo Observatory Platform Has Collapsed - https://t.co/6P0rPOYgj9 Article by @Nancy_A, images courtesy @DeborahTiempo pic.twitter.com/gEEXalDki8
— Universe Today (@universetoday) December 1, 2020
Konstrukci chtěli zbourat
Kabely, které se přetrhly již v létě, donutily tamní úředníky observatoř uzavřít. Inženýři se snažili zjistit, jak by mohli škody opravit. Později však došli k závěru, že konstrukci bude nutné zbourat. Radioteleskop přitom za 57 let své existence vydržel řádění hurikánů, působení tropické vlhkosti i řadu zemětřesení.
Nepohyblivý radioteleskop byl vybudován v letech 1959 až 1963 ve velké terénní proláklině. Jeho výstavbu financovalo americké ministerstvo obrany v rámci snah o rozvoj ochrany proti balistickým střelám. Využíval se například ke zkoumání změn v atmosféře, sledování dráhy asteroidů blížících se k Zemi a k serióznímu hledání informací o možné existenci mimozemských civilizací.
Američtí astronomové Russel Hulse a Joseph Taylor s pomocí tohoto radioteleskopu v roce 1974 objevili nový typ pulsaru, za což v roce 1993 obdrželi Nobelovu cenu za fyziku.
Zařízení bylo také hlavní částí projektu SETI@home, který se zaměřuje na hledání známek mimozemské inteligence, a posloužilo jako kulisa v jedné ze závěrečných scén filmu Zlaté oko ze série o agentu Jamesi Bondovi. Hlavní záporný hrdina filmu pomocí teleskopu ovládal smrticí zbraň na oběžné dráze.
