Jejich podnikání začínalo ve dvou a pod obrovským tlakem. Dnes stojí za značkou, která mění pohled na funkční nápoje. Petr Musila a Alex Samaras z PRAGER’S vyprávějí o tom, jak se z řemeslných ciderů zrodila vize silné značky, proč pro ně chuť vždy stojí na prvním místě a co chystají v dalším roce – nejen pro český trh.
Prozraďte, jak jste se vy dva vůbec seznámili?
Petr Musila: Přesný okamžik si nevybavuji, znali jsme se už od dětství. Řekl bych, že nás od mala spojoval podobný pohled na svět, společné zájmy a později, v dospělosti, i sdílená vize a silná touha uspět. A i když se v některých názorech občas rozcházíme, tak právě to, jak vnímáme úspěch a co pro nás oba znamená, je něco, co nás pořád silně spojuje. Nejde jen o výsledky nebo čísla, ale o ten vnitřní pocit, že děláme věci s vizí a dává nám to smysl. A myslím, že právě díky tomu máme oba pořád chuť posouvat se dál, zůstávat autentičtí a zároveň tahat za jeden provaz.
Alex Samaras: No a to, že naši tátové společně podnikají už od mládí a jsou našimi vzory, jistě hraje taky velkou roli. Hlavně díky tomu se shodneme v klíčových věcech co se týče pohledu na podnikání a vlastně i života obecně.
Značka Prager´s (dříve F. H. Prager) byla průkopníkem řemeslných ciderů u nás. Postupem času jste přidali i kombuchu. Proč jste přidali zrovna tento druh nápoje?
Petr Musila: Abych byl upřímný, s myšlenkou na kombuchu jsme si začali pohrávat už v době, kdy jsme rozjížděli cidery. Už tehdy nás na tom něco přitahovalo. Ta možnost udělat nápoj, který je nejen funkční, ale i chuťově zajímavý, tak jako jsme dělali cidery. Jenže stejně jako jsme byli nároční na kvalitu a chuť u cideru, byli jsme i v případě kombuchy dost nekompromisní. Měli jsme jasnou představu o tom, co by podle nás měla správná kombucha mít – a tím základem byla jednoduše skvělá, přirozeně vyvážená chuť. Zní to banálně, ale za tou jednoduchostí se schovává spousta výzev. Od silného, kvalitního čajového základu, přes fermentaci, která vyžaduje trpělivost a know-how, až po finální balení, branding a celkové vyznění a projev značky.
Dnes vidíme, jak kombucha získává stále víc prostoru – jak u nás, tak venku. Je to logické, zapadá to do širší perspektivy dnešní populace, která čím dál víc hledá zdravější alternativy všeho možného. Stačí se podívat na kategorii funkčních nápojů – roste raketově. Ale když si ji člověk projde, zjistí, že spousta produktů je v podstatě jen ochucená voda s přidanými látkami, které tam přirozeně ani nepatří.
A právě v tom je kombucha jiná. Je to funkční nápoj v tom nejčistším slova smyslu – obsahuje přírodní funkční složky přirozeně. Pro nás byla tím pádem jasnou volbou. Největší výzva? Udělat ji tak, aby kromě toho všeho byla prostě fakt dobrá. Chuť je u nás vždycky na prvním místě – a u kombuchy to nebylo jinak.
Letos slavíte 15 let existence na českém trhu. Nyní u vás probíhá sjednocení portfolia pod jednu značku, kdy se F. H. Prager mění na značku PRAGER’S? Proč jste se k takovému kroku rozhodli? Co dalšího bude součástí vaší “nové” identity? Na jaké novinky se můžeme těšit?
Alex Samaras: Změna značky pro nás reprezentuje filosofický milník, kdy se portfolio produktů začíná zaměřovat na více typů produktů, než jsou jen cidery a limonády z jablek. Ve světě hledáme nové trendy nejen v oblasti nápojů, které uchopíme po svém a přineseme na naše trhy. Zmiňuji trhy v množném čísle, protože naší ambicí není růst pouze na domácím trhu. A to je i další z důvodů, proč se naše značka mění na PRAGER’S - Praha má ve světě velmi pozitivní značku a povědomí, čehož chceme využít pro naši expanzi na zahraniční trhy a zároveň tak i reprezentovat Českou republiku v Evropě i zbytku světa.
Zakladatelé PRAGERS o tvrdých začátcích, kombuše a vizích pro budoucnost. Zdroj: Se souhlasem společnosti PRAGER’S
15 let fungování není málo. Jak tuto dobu hodnotíte? Bilancujete?
Alex Samaras: Značka F.H. Prager se datuje až 15 let nazpět a je to pro nás samozřejmě velmi důležité výročí, nicméně naše práce s Petrem na tomto projektu začíná teprve svůj pátý rok. Bilancujeme samozřejmě pravidelně, jsme ale ve fázi, kdy se díváme hlavně dopředu. Věříme, že je to pro nás teprve začátek naší vize a skvělého týmu, který se nám daří rok po roce rozšiřovat.
Zažili jste za tu dobu také krušné chvíle? Pokud ano, kdy to bylo? Co vám pomohlo je překonat?
Petr Musila: První dva roky našeho podnikání byly bez nadsázky nejtěžší, ani ne tak po fyzické, ale hlavně po psychické stránce. Těžko se to popisuje, ale když stojíte na úplném začátku a všechna klíčová rozhodnutí závisí jen na vás dvou, je to obrovský tlak. Práce se nezastaví nikdy, přemýšlíte nad ní ráno, večer, i v noci. Je to nepřetržitý proces a pro nás to bylo intenzivnější i tím, že jsme si tyhle věci zažívali poprvé v životě. Nebyli jsme žádný tým o deseti lidech. Byli jsme dva. A všechno šlo přes nás od vize a strategie až třeba po stánkový prodej někde na festivalu. To vás naučí hodně rychle rozlišovat, co je důležité a co může počkat. Naučí vás to rozhodovat se pod tlakem. Čelili jsme spoustě pochybností a ne vždy jen vlastních. Někdy to bylo, jako bychom se snažili prorazit hlavou zeď, aniž bychom věděli, jestli za ní vůbec něco je. Tohle si prostě nenaplánujete v excelu ani nevyřešíte v power pointu. Tohle si prostě musíte zažít. Rozhoduje vaše odolnost, morální integrita a nastavení mysli. Vnitřní motor, který říká: „Nevzdávej to.“
Museli jsme stát při sobě. Opírat se o sebe, držet se, tahat jeden druhého. A i když to bylo náročné, tak s odstupem času vím, že to chtělo hlavně jediné. Vydržet, neztratit tempo, nepřestat věřit, neustále dávat energii lidem, produktu i zákazníkům. A když máte štěstí, nakonec se to podaří. Přehoupnete se do bodu, kdy už nepřemýšlíte, jestli vaše podnikání bude úspěšné, ale spíš nad tím, jak velké to může být. Protože když se podíváme na to, jak trh na naše produkty reaguje dnes, víme, že jsme vytvořili něco, co má smysl a lidi to baví.
Úspěšně jste také vstoupili na slovenský a polský trh. Plánujete expanzi i do dalších zemí?
Alex Samaras: V nejbližších týdnech začneme oficiální distribuci na chorvatském a slovinském trhu, a to s pomocí naší sesterské firmy, Radenska. Ta si bere do svého portfolia téměř celou řadu našich Kombuch po té, co zaznamenali zvýšenou poptávku o tyto produkty na svých trzích.
Co se týče dalších zemí, aktuálně jednáme s distributory v několika dalších evropských zemích, i zemích mimo Evropu. Víme, že naše produkty nejsou mainstream, byť tady ten potenciál je. Stavíme je tak, aby byly nadčasové a originální a zpětné vazby ze zahraničních trhů nám potvrzují teorii, že mohou uspět i mimo náš domácí trh. Je to teď tedy pro nás jednou z priorit na příští roky.
Vaše cidery a kombuchy jsou 100% přírodní. Kde se vyrábí? Co dalšího vaše produkty odlišuje od konkurence?
Petr Musila: Ačkoliv sídlo a hlavní místo působení máme na Zbraslavi v Praze, naše výroba je umístěna v Krnově v Moravskoslezském kraji.
Naše produkty odlišuje především autenticita a to v každém detailu – od výběru surovin, přes výrobu a řemeslný přístup k ní až k finálnímu balení a brandingu. K našim produktům přistupujeme bez kompromisů, s důrazem na chuť, kvalitu a funkčnost. Nepřidáváme žádné zbytečnosti – jen to, co má skutečný smysl. Ať už jde o cider nebo kombuchu, vždy pracujeme s přírodními ingrediencemi. K tomu přidáváme prémiový design a odvahu dělat věci jinak než většina. Výsledkem jsou nápoje, které nejsou jen trendy – ale autentické, nadčasové a s opravdovým příběhem.
Jakou roli u vás při výrobním procesu hraje recyklace a udržitelnost?
Alex Samaras: Udržitelnost je pochopitelně velké téma všech evropských firem, hlavně kvůli ESG reportům, které nyní EU vyžaduje. Pro nás jako pro startup to ale znamená hlavně změnu v mindsetu a přístupu k podnikání. Udržitelnost však pro nás zatím není jedním z prioritních témat - tím je vyvinout kvalitní produkty a silnou značku. Primárním je nyní vybudovat fungující a rostoucí firmu, bez toho nemůžeme dělat pozitivní dopady v tomto společenském tématu. Spousta udržitelných rozhodnutí, které ve firmě děláme, mají také pozitivní dopad na ekonomickou rozvahu firmy, neděláme nic, na co bychom si nemohli dovolit. V budoucnu se však budou naše možnosti posouvat a to se také projeví už dříve zmíněný mindset a zodpovědnost vůči společnosti a spotřebitelům.
Vaše značka je známá také tím, že dbá na vizuální kvalitu. Není tajemstvím, že na tvorbě vašich etiket se mimo jiné podílí například ilustrátorské duo Tomski&Polanski. Proč je pro vás spolupráce s designéry důležitá?
Alex Samaras: Jedním z klíčových prvků našich produktů je jejich originalita - začalo to tím, co je uvnitř plechovky, a tím je unikátní a kvalitní nápoj. A to taky musí reprezentovat obal. Zároveň je to taky skvělá platforma pro spolupráce s umělci, jejichž tvorba je zajímavá a rádi ji tím představíme i širšímu publiku.
Je to vlastně taková metafora, dohromady to tvoří skvělý dojem a vypráví konzistentní příběh, nás to baví a našich zákazníků to vyvolává přirozený zájem.
Plánujete s blížícím se létem novinky v portfoliu?
Alex Samaras: Plánujeme obléknout cidery do nového kabátku, přidat novou příchuť Kombuchy a uvést na trh novou produktovou řadu. Na druhou půlku roku plánujeme vývoj další novinky, tak, ať je koncem roku ready na testování a uvedení trh. Není toho málo, ale je rozšíření portfolia je pro nás jedním z klíčových strategických kroků.
Zohledňujete při plánování vašich nových produktů také fakt, že mladí lidé v Česku pijí čím dál méně alkoholické nápoje?
Alex Samaras: Ano, například náš Nealko Cider je jedním z takových příkladů. S čím také pracujeme, je unikátní mixologie - alkohol už se nepije v takové míře, jako kdysi, je zde ale určitý tlak na zkoušení a ochutnávání nový nápojů a chutí. Vzali jsme tedy naše dosavadní portfolio Kombucha a Ciderů a nechali jsme si zpracovat jedním z předních českých barmanů, Martinem Vogeltanzem, cocktailové variace našich alko i nealko nápojů a výsledek je opravdu unikátní. Obecně tak k alkoholu přistupujeme spíše filosofií kvalita nad kvantitu.
Jaké máte s PRAGER’S ambice a plány na příští rok?
Alex Samaras: Rozšířit portfolio, otevřít další zahraniční trhy a alespoň dvojnásobně zvýšit obrat. Mým soukromým přáním by bylo otevřít v centru Prahy showroom/obchod/bar, kde bychom mohli prezentovat naše produkty, další chystané brandové spolupráce a merch, a kde bychom mohli také pravidelně organizovat komunitní akce, koncerty, vernisáže… Vše záleží, jak se nám bude dařit letos.
